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La Penitenza, o Riconciliazione, o, in maniera meno propria, Confessione, è il Sacramento con il quale il peccatore pentito si avvicina a Cristo attraverso il suo ministro, confessa il suo peccato e riceve il perdono di Dio.
Agli apostoli Gesù conferì il potere di perdonare i peccati, attraverso il linguaggio del legare-sciogliere (Mt 18,18 ) e, in forma più diretta, quando, la sera di Pasqua, comunicò loro lo Spirito Santo e diede loro il potere di perdonare/ritenere i peccati (Gv 20,23 ).
Fin dall'inizio nella Chiesa gli apostoli, e dopo di loro i loro successori, i vescovi, hanno esercitato tale ministero di riconciliazione dei peccatori pentiti con Dio.