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Il termine '''enciclica''' vuol dire, di per sèse', "''lettera circolare"'' e indica nella [[Chiesa cattolica]], le lettere [[apostolo|apostoliche]] che il papa[[Papa]] indirizza ai vescovi[[vescovo|Vescovi]] e ai fedeli di tutto il mondo o di una sola nazione su importanti questioni di carattere [[dottrina|dottrinale]], morale, sociale, politico.
Le encicliche riguadano il "magistero ordinario" del Sommo Pontefice e pertanto non contengono asserzioni dottrinarie infallibili, come nel caso delle definizioni [[ex cathedra]]; hanno peròpero' un carattere vincolante per tutti i [[cattolico|cattolici]], in quanto sono di sprone all'osservanza e all'obbedienza in forza del primato di [[San Pietro]].
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