San Giovanni Battista: differenze tra le versioni

|didascalia= {{Autore|[[El Greco]]}}, ''San Giovanni Battista'' ([[1600]] - [[1605]]), olio su tela; Valencia (Spagna), Museo di Belle Arti

|altre ricorr =  [[29 agosto]] (martirio)<ref name=memoria>Nel [[Rito romano]] con grado di [[Memoria (liturgia)|memoria]], nel [[Rito ambrosiano]] grado di [[Festa (liturgia)|festa]].</ref>

|ricorrenzanote = [[29 agosto]] (martirio)<ref name=memoria/>

Nella sua predicazione era centrale l'idea di una svolta nella storia della salvezza e l'annuncio del "più forte", dalla tradizione cristiana identificato con [[Gesù]], che valse a Giovanni l'epiteto di "precursore". Il [[battesimo]], cioè l'abluzione da lui praticata nelle acque del fiume Giordano come segno penitenziale, fu [[battesimo di Gesù|praticata da Gesù]] all'inizio del suo ministero e attuata da lui e dai suoi discepoli. Giovanni [[Morte|morì]] decapitato per ordine di [[Erode Antipa]], probabilmente poco prima del [[30]].

[[Immagine:Fra Angelico 002.jpg|thumb|left|300px|{{Autore|[[Beato Angelico]]}}, ''[[Imposizione del nome a san Giovanni Battista (Beato Angelico)|Imposizione del nome a san Giovanni Battista]]'' ([[1428]] - [[1430]]), tempera su tavola; [[Firenze]], Museo Nazionale di San Marco]]

Gli avvenimenti relativi alla nascita di Giovanni sono narrati da {{pb|Lc|1,5-25;1,39-45;57-80}}. I suoi genitori erano [[Zaccaria]] ed [[Elisabetta]]. Entrambi erano anziani e non avevano figli. Zaccaria era un [[sacerdote (ebraismo)|sacerdote]] della classe di Abia, Elisabetta viene presentata discendente di [[Aronne]], dunque appartenente alla tribù di Levi come il marito e "parente" di [[Maria]] ({{passo biblico|Lc|1,36}}; il testo non usa mai il termine greco per "cugina", anche se questa opzione rimane possibile). La successiva tradizione cristiana ha cercato di specificare, in diversi modi e in maniera leggendaria, questa parentela.<ref>[[Iacopo da Varazze]] nella sua ''[[Legenda Aurea]]'' (1260, [http://www.fordham.edu/halsall/basis/goldenlegend/GoldenLegend-Volume5.htm#Nativity%20of%20our%20Blessed%20Lady inglese]) propone un improbabile e complesso albero genealogico: [[Gioacchino e Anna|Anna]], moglie di [[Gioacchino e Anna|Gioacchino]] (v. [[Protovangelo di Giacomo]]), aveva una sorella di nome Hismeria, la quale aveva come figlie Elind e Elisabetta, madre del Battista. Anna però ebbe 3 matrimoni: il primo con Gioacchino, dal quale ebbe Maria, madre di Gesù; il secondo con [[Cleofa]], fratello di [[Giuseppe]], dal quale ebbe un'altra Maria, moglie di [[Alfeo]] e madre dei quattro "fratelli" di Gesù; il terzo con Salome, dal quale ebbe una terza figlia di nome Maria, moglie di [[Zebedeo]] e madre di Giacomo e Giovanni. Invece [[Niceforo Callisto]] (Storia Ecclesiastica 2,3), attorno al [[1320]], sostiene che Anna, madre di Maria, era sorella di Soba, madre di Elisabetta e di una Maria madre di Salome.</ref>

Non viene presentato il luogo della loro dimora se non con la generica indicazione di "una città di Giuda" ({{passo biblico|Lc|1,39}}), dalla successiva tradizione cristiana identificata con [[Ain Karem]] (o Ein Kerem),<ref>La più antica indicazione in tal senso viene ravvisata nella ''Topografia'' di Teodosio, pellegrino in terra santa nel [[530]], che sostiene esserci 5 miglia tra Gerusalemme e il luogo dove visse Elisabetta ([http://www.archive.org/stream/cu31924028534216#page/n15/mode/1up/search/elizabeth online]). Non nomina però la località ma altre testimonianze successive confermano questa indicazione tradizionale (v. Ein Kerem su [http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/judaica/ejud_0002_0006_0_05653.html jewishvirtuallibrary.org]).</ref> che all'epoca distava circa 8 km da Gerusalemme e attualmente ne è un quartiere.

"Al tempo di re [[Erode]]" ({{passo biblico|Lc|1,5}}, m. 4 a.C.) l'angelo [[Gabriele]] annuncia a Zaccaria, mentre officia nel tempio, che nonostante la naturale sterilità avrebbero avuto un figlio cui porre nome Giovanni. L'angelo lo presenta implicitamente come un [[nazireo]] ("non berrà vino né bevande inebrianti, sarà pieno di [[Spirito Santo]] fin dal seno di sua madre", {{passo biblico|Lc|1,15}}, v. anche {{passo biblico|Lc|7,33}}, cfcfr. {{pb|Nm|6,3}}) e un predicatore "con lo spirito e la potenza di [[Elia]]" ({{passo biblico|Lc|1,17}}). All'annuncio Zaccaria si mostra [[incredulità|incredulo]] e per questo l'angelo gli annuncia un temporaneo mutismo. Tornato a casa avvenne il concepimento di Giovanni.

La devozione e la tradizione cristiana non hanno dubitato della storicità degli eventi (v. P.es. [[Catechismo di Pio X]], 1905;<ref>Nel celebre [[Catechismo Maggiore|Catechismo]] di [[Papa Pio X]] (1905) si legge: "83. Nel colloquio coll'Arcangelo, Maria aveva inteso che sua cugina Elisabetta, moglie ada un sacerdote, chiamato Zaccaria, dovea sebbene avanzata in età, avere un figlio. Con santa sollecitudine andò Maria a trovare la cugina sulle montagne della Giudea, per congratularsi con lei e sovratutto per servirla, come fece per tre mesi, quale umile ancella. Si fu in quell'occasione che Maria, rispondendo al saluto della cugina che, ispirata dallo Spirito Santo la salutava Madre di Dio, usci in quel sublime cantico - [[Magnificat]] - che sovente canta la Chiesa.

Data la sporadicità degli accenni evangelici e la mancanza di indicazione di altre fonti è impossibile datare con sicurezza la data di nascita di Giovanni. Sulla base dell'indicazione di {{passo biblico|Lc|1,36}}, per cui il concepimento di Gesù avvenne 6 mesi dopo quello del Battista e della comune [[data di nascita di Gesù|datazione per la nascita di Gesù]] al [[7]]-6 a.C., è possibile ipotizzare che sia avvenuta attorno al [[7 a.C.]] Anche quanto al giorno o alla stagione è impossibile trarre da Lc indicazioni chiare e univoche. Alcuni studiosi hanno cercato indicazioni cronologiche nell'indizio del turno di Zaccaria nella classe di Abia, ma i risultati non sono univoci e condivisi.<ref>V. [[Data di nascita di Gesù#Indicazioni evangeliche]]</ref> La tradizione cristiana comunque la celebra il [[24 giugno]], cioè esattamente 6 mesi prima (secondo il calendario romano<ref>8°º giorno alle calende di [[luglio]] ([[24 giugno]]) e 8°º giorno alle calende di [[gennaio]] ([[25 dicembre]]).</ref>) del [[25 dicembre]], data (altrettanto tradizionale e a-storica) della nascita di Gesù.

I vangeli non dicono nulla circa la vita privata di Giovanni prima del ministero pubblico. Nonostante fosse di stirpe sacerdotale, come il padre Zaccaria, avrebbe potuto officiare nel [[tempio]], ma non sembra sia stato coinvolto nell'attività liturgica ebraica. Non sembra neanche fosse sposato e avesse figli, in contrasto con la prassi ebraica e in particolare sacerdotale. In occasione del ministero pubblico, Giovanni viene descritto con tratti fortemente ascetici: è "vestito di peli di cammello e una cintura di pelle attorno ai fianchi", {{pb|Mt|3,4}}; {{pb|Mc|1,6}}; cfcfr. anche {{pb|Mt|11,8}}; {{pb|Lc|7,25}}), si nutre di locuste e miele selvatico ({{pb|Mt|3,4}}; {{pb|Mc|1,6}}), sobrio nutrimento delle popolazioni di zone aride, digiuna ({{pb|Mt|9,14;11,18}}; {{pb|Mc|2,18}}; {{pb|Lc|5,33;7,33}}) al punto da apparire esile come "una canna sbattuta dal vento" ({{pb|Mt|11,7}}; {{pb|Lc|7,24}}). Probabilmente era [[nazireo]] (v. sopra), caratteristica che lo accomunava a [[Gesù]] (assumendo la storicità della [[Sindone]] che lo ritrae con capelli lunghi, cosa non comune all'epoca) e [[Paolo]] (sulla base della comune interpretazione di {{pb|At|18,18}}).

Molti studiosi contemporanei hanno ipotizzato che Giovanni fosse stato educato all'interno della comunità [[esseni|essena]], il cui centro spirituale era il monastero di [[Qumran]], nel [[deserto della Giudea]]. Si noti infatti che Giovanni, seppur vissuto nel deserto, ha ricevuto una buona istruzione religiosa, dato che mostra di conoscere sia la Legge (in base alla quale condanna il rapporto adulterino dell'Antipa), sia i profeti, che cita a chi lo interroga. È possibile che questo sia avvenuto presso la comunità essena, che aveva l'abitudine di accogliere nuovi adepti in giovane età. O che - più probabilmente - da adulto vi si fosse avvicinato o ne avesse fatto parte.<ref>Brown (1976: 509): "Non è da escludersi che Giovanni Battista adulto, nel periodo da lui passato nel deserto della Giudea, sia venuto in contatto con il gruppo di Qumran".</ref><ref>Meier (1994: 44) cita, come studiosi che sostengono possibile un qualche tipo di legame tra Giovanni e gli Esseni, Geyser, Winter, Steinmann, Robinson, Scobie, Farmer, Fitzmyer, Friedländer (Giovanni "terziario esseno"), oltre che Brown.</ref><ref>La [[Jewish Encyclopedia]] ([[1901]]-[[1906]]) si mostra estremamente sicura definendolo nell'incipit dell'articolo "Essene saint and preacher".</ref>

Di contro, le fonti storiche non suggeriscono, né esplicitamente né implicitamente, che Giovanni fosse esseno. Inoltre il battesimo di Giovanni, a differenza delle abluzioni essene, era unico e irripetibile e il suo insegnamento non appare caratterizzato da quella osservanza rigorosa e minuziosa della Legge ebraica che caratterizzava gli esseni (che in giorno di sabato, in rigorosa osservanza del riposo, si astenevano anche dal defecare<ref>[[Giuseppe Flavio]], [[Guerre Giudaiche (libro)|Guerre Giudaiche]] 2,147.</ref>). Si può ipotizzare dunque che tra Giovanni e gli Esseni non vi fosse un legame diretto, ma che fossero inclusi in un contesto di risveglio ascetico-religioso più ampio (Meier, 1994<ref>Meier (1994: 47-48): "È prudente considerare Qumran, Banno [un asceta citato da Giuseppe Flavio] e Giovanni come particolari manifestazioni di un movimento giudaico assai più vasto di penitenti e battezzatori intorno alla regione del Giordano nel [[I sec.secolo]] A.C. - [[I sec.secolo]] D.C.".</ref>).

L'inizio del ministero del Battista viene datato da Lc in un passo cronachistico che rappresenta, per la precisione mostrata, un'apax dell'intero Nuovo Testamento: "Nell'anno quindicesimo dell'impero di [[Tiberio]] Cesare (28), quando [[Ponzio Pilato]] era governatore della Giudea ([[26]]-[[36]]), ed [[Erode Antipa|Erode]] tetrarca della Galilea (4 a.C. - 39 d.C.) e [[Erode Filippo II|Filippo]], suo fratello, tetrarca dell'Iturea e della Traconitide (4 a.C. - 34 d.C.) e [[Lisania]] tetrarca dell'Abilene (?), sotto i sommi sacerdoti [[Anna (sommo sacerdote)|Anna]] ([[6]]-[[15]]) e [[Caifa]] ([[18]]-[[36]]), la parola di Dio fu diretta a Giovanni..." ({{pb|Lc|3,1-2}}). Nonostante l'abbondanza dei riferimenti, che hanno la funzione di inquadrare la storia sacra nel contesto socio-politico dell'epoca, l'unica indicazione veramente utile e precisa è il 15°º anno di Tiberio, che rimanda al [[28]] d.C. La fine del ministero del Battista, concluso con la sua morte, viene dai vangeli presentata prima della [[morte]] di Gesù]], comunemente datata al [[7 aprile]] del [[30]] (vedi [[Data della [[morte]] di Gesù]]).

[[Giuseppe Flavio]]<ref name=GF/> non riporta indicazioni precise che permettano di stabilire inizio, durata o fine del ministero di Giovanni. L'unica indicazione può essere ricavata dal fatto che la sua [[morte]] viene presentata prima della fallimentare campagna di [[Erode Antipa]] contro il re nabateo [[Areta IV]], che viene comunemente datata al [[35]]-36.

Il cappello introduttivo lucano può però essere riferito, piuttosto che ai pochi versetti relativi all'attività del Battista, a tutti i capitoli successivi relativi al ministero di Gesù. In tal caso l'attività di Giovanni può essere anticipata di qualche tempo rispetto al [[28]]. In tal caso, il fatto che l'evangelista abbia appiattito e avvicinato l'inizio dei due ministeri non dovrebbe stupire, tenendo conto p. es. Del noto fatto che i sinottici sembrano presentare l'intero ministero di Gesù condensato in un unico anno, mentre Gv (e gli storici moderni) lo dilatano ad almeno due anni (vedi [[Durata e fine del ministero di Gesù]]). Ammettendo un intervallo di tempo più dilatato per l'attività del Battista, che non il [[28]]-29 (o inizio 30) cui rimanderebbe il prologo lucano, si può poi rendere meglio conto della vasta eco che ebbe il suo ministero in Palestina e nella diaspora.

[[Immagine:Sapsaphas Madaba.jpg|thumb|left|350px|Mosaico con ''Mappa di Madaba'' (part.), [[VI secolo]]: nell'opera le due località relative a Giovanni sono indicate presso la foce del [[ Fiume Giordano|Giordano]] nel [[Mar [[Morte|Morto]]]]: Αίνών ένθα νύν ό Σαπσαφάς, Ainon, dove adesso (c'è) Sapsafàs; Βέθαβαρά το τού άγίου Ιωάννου τού βαπτίσματος, Bethabara, il (luogo) di San Giovanni Battista. Questa localizzazione tardiva non è condivisa dagli studiosi moderni.]]

Per comprendere il messaggio predicato dal Giovanni storico si volge maggiore attenzione ai tre vangeli sinottici, più antichi e vicini agli eventi storici, mentre [[Gv]], più tardivo (fine [[I secolo]]), caratterizzato da una maggiore elaborazione letteraria e attento a un contesto storico di confronto reciproco della [[Chiesa]] coi seguaci del Battista, sembra aver fatto il possibile per "cristianizzare" il suo ministero. In maniera simile è di poco aiuto la breve testimonianza di Giuseppe Flavio, che focalizza il ministero del Battista sulla virtù, la giustizia e la devozione a Dio, senza alcuna venatura profetica o escatologica: il giudeo-romano che scriveva rivolto a romani ha giudicato opportuno sottolineare queste caratteristiche, comuni alla sensibilità e alla religione greco-romana, tacendo quella che pare essere stata invece prioritaria, in un periodo in cui per molti Ebrei i nuovi o ultimi tempi erano sinonimo di lotta armata contro i Romani.

I vangeli sinottici riportano alcune brevi sequenze di detti attribuiti alla predicazione di Giovanni ({{pb|Mt|3,2;3,7-12}}; {{pb|Mc|1,7-8}}; {{pb|Lc|3,7-17}}; cfcfr. anche {{pb|At|13,25}}; {{pb|Gv|1,26-27;1,33}}). Centrale è il tema dell'attesa e preparazione, descritta con coloriture forti e negative (l'ira imminente, la scure, il fuoco) come sprone alla conversione in vista della imminente venuta del "più forte", in confronto al quale non si sente degno "di sciogliere i legacci dei suoi sandali", azione umiliante propria degli schiavi. Gv, per bocca dello stesso Battista e dunque la tradizione cristiana successiva, identificano con certezza questo "più forte" con Gesù, ma questa certezza deve essere ridimensionata alla luce di altre indicazioni storiche (v. dopo). Alcuni studiosi hanno sottolineato l'urgenza della predicazione del Battista con l'espressione "escatologia immediata", contrapposta a quella "immanente" propria del messaggio di Gesù. L'apax di {{pb|Mt|3,2}}, che fa Giovanni annunciatore del [[Regno di Dio]], concetto centrale nella predicazione di Gesù (v. P.es. {{pb|Mt|4,17}} et al.), può essere una retro-proiezione cristiana.

L'indicazione delle esortazioni morali citate dal solo {{pb|Lc|3,10-14}}, lo "scriba della mansuetudine di Cristo", può essere frutto della primitiva tradizione cristiana volta a cristianizzare Giovanni (cfcfr. L'insegnamento di Gesù in {{pb|Mt|10,10;25,35}}; {{pb|Mc|6,9}}; {{pb|Lc|9,3}}; cfcfr. anche {{pb|Ef|4,28}}). Di contro, a favore della loro storicità (e dunque dalla somiglianza dell'insegnamento tra Gesù e Giovanni) gioca la considerazione che nella predicazione dei profeti veterotestamentari non mancavano considerazioni propriamente morali e di giustizia sociale e anche la precisazione di Giuseppe Flavio, per cui Giovanni esortava "a essere giusti a vicenda",<ref name=GF/> ne suggerisce l'autenticità. Anche l'indicazione lucana che l'insegnamento era diretto anche a quadri dirigenti statali (esattori delle tasse e soldati) rende più comprensibile la preoccupazione di Erode Antipa che, secondo Giuseppe Flavio, lo spinse a uccidere Battista (v. dopo), giocando a favore della storicità della [[pericope]] lucana.

A lato della predicazione escatologica e morale, elemento centrale del ministero di Giovanni è il [[battesimo]] ({{pb|Mt|3,6}}; {{pb|Mc|1,5}}; {{pb|Lc|3,3}}; {{pb|Gv|1,26}} et al.; Giuseppe Flavio<ref name=GF/>), che gli ha guadagnato l'epiteto di "Battista" (cioè battezzatore). Dal punto di vista antropologico, l'idea di una purificazione morale e/o spirituale tramite lavaggi con l'acqua è relativamente comune tra varie culture (si pensi in particolare alle abluzioni rituali degli induisti nel Gange). Nel contesto storico di Giovanni, il lavaggio purificatorio era previsto dalla liturgia ebraica in particolari occasioni,<ref>{{pb|Es|40,12}}; {{pb|Lv|14,5-9;14,50-52;15,5-27;16,24-28;17,15}}; {{pb|Nm|19,7-8;19,13;19,19-21}}; cfcfr. anche {{pb|Mc|7,4}}.</ref> ed era diventato sinonimo di purificazione interiore.<ref>{{pb|Zac|13,1-2}}; {{pb|Is|1,16}}; {{pb|Sal|51,7}}</ref> Gli [[esseni]] praticavano periodiche (e non eccezionali) abluzioni corporali<ref>1QS 3,4-12;5,13-14</ref> e, similmente all'ebraismo classico, affermavano il legame acqua-purificazione: "Dio... Purificherà l'uomo per mezzo di uno spirito santo e lo aspergerà con uno spirito di verità come acqua purificatrice".<ref>1QS 4,20-21. V. Anche 1QS 3,6-9; 1QH 7,6-7;17,26.</ref> Sia nell'ebraismo che tra gli esseni i lavacri non aveva l'effetto di cancellare, ipso-facto, i peccati, ma solo di segnalare e confermare esteriormente il cammino di conversione e purificazione interiore.

È possibile che la soluzione dell'aporia (Dio solo rimette i peccati / battesimo per la remissione dei peccati) sia da trovare nella natura escatologica del messaggio del Battista: "''eis'', con la sua idea di finalità, probabilmente ha un senso futuro-escatologico [...] Il battesimo di Giovanni è un mezzo grazie al quale la persona pentita riceve la sicura promessa della remissione dei peccati, nel giudizio imminente",<ref>Meier (1994: 111), che cita Ernst, J. (1989). ''Johannes del Täufer'', 334-5.</ref> dove il misterioso "più forte" annunciato da Giovanni avrà un ruolo centrale. In tal senso va intesa la descrizione del battesimo del "più forte" che, a differenza di quello di acqua di Giovanni, sarà "in spirito santo<ref>Sarebbe anacronistico pensare che lo "spirito santo" annunciato da Giovanni coincida nelle sue intenzioni, come nella successiva teologia cristiana, con la terza persona della [[Trinità]], consustanziale al Padre e al Figlio. Nella letteratura ebraica inter-testamentaria ed essena esso coincideva con la forza divina vagamente personificata (cfcfr. anche la "[[Sofia]]" o "Sapienza", poi identificata col [[Logos]]-Figlio cristiano).</ref> (e fuoco)" ({{pb|Mt|3,11}}; {{pb|Mc|1,8}}; {{pb|Lc|3,16}}; {{pb|Gv|1,33}}; v. anche {{pb|At|1,5;11,16}}). L'aggiunta (probabilmente redazionale) di Mt e Lc "e fuoco" può essere intesa in due modi: in senso purificatore, cioè il battesimo "in spirito" del "più forte" per coloro che si sono convertiti cancellerà i peccati e purificherà la persona (cfcfr. {{pb|Mal|3,2-3}}); in senso distruttivo, cioè il battesimo "in spirito" del "più forte" per coloro che si sono convertiti cancellerà i peccati, mentre gli altri saranno distrutti col fuoco (cfcfr. {{pb|Mt|3,10;3,12}}; {{pb|Lc|3,9;3,17}}; cfcfr. anche {{pb|Mt|5,22;7,19;13,40;18,8-9;25,41}} e paralleli). Questa seconda opzione, che delinea (nelle intenzioni di Mt e Lc ma che è una logica conseguenze del messaggio escatologico del Battista) una sorta di "doppio battesimo" del "più forte" e sottolinea il significato distruttivo del fuoco (prevalente nei vangeli), è preferibile anche in base al fatto che nel contesto letterario immediato di Mt3,11 e Lc3,16 il fuoco è inteso appunto in senso distruttivo.

Lo storico giudeo-romano ne fornisce una relazione breve e asciutta: sebbene Giovanni non avesse detto o fatto nulla di male, poiché aveva un forte ascendente sul popolo (cfcfr. anche i pubblicani e soldati citati da {{pb|Lc|3,12-14}}), il re [[Erode Antipa]] lo imprigionò e lo fece uccidere (non viene descritto in che modo) nella fortezza di [[Macheronte]], in [[Perea]], per evitare eventuali future sommosse. Giuseppe non indica astio nell'azione di Erode, né vi sono tracce di ammirazione, ma la condanna sembra derivare da un freddo e spietato calcolo politico. Non vengono fornite indicazioni cronologiche, ma l'uccisione è precedente alla spedizione di Erode contro il re nabateo Areta IV (circa 35-36).

Il Battista criticò pubblicamente questa unione illegittima che doveva essere stata popolarmente malvista (cfcfr. Giuseppe Flavio, per cui Erodiade "facendo confusione con [la legge] dei padri ripudiò il marito ancora vivente"), sia perché adulterina che anche consanguinea ({{pb|Lv|18,16;20,21}}). Antipa allora fece incarcerare Giovanni ma non sembra avesse avuto una risoluta intenzione di ucciderlo, o perché lo rispettava ("sapendolo giusto e santo", "lo ascoltava volentieri", {{pb|Mc|6,20}}) o perché (in accordo con Giuseppe Flavio<ref name=GF/>) temeva reazioni del popolo che "lo considerava un profeta", {{pb|Mc|14,5}}. Erode si mostra dunque indeciso, come farà poco tempo dopo in occasione del [[processo di Gesù]] ({{pb|Lc|23,11}}). Non è chiaro quanto tempo Battista sia rimasto imprigionato, verosimilmente nella fortezza di Macheronte, in Perea. Assumendo la storicità della delegazione mandata da Giovanni a Gesù (v. dopo), che era attivo prevalentemente in Galilea, deve essersi trattato di un periodo abbastanza lungo (qualche settimana? Qualche mese?).

La sua prigionia ebbe un brusco epilogo in occasione del compleanno di Antipa. La figlia di Erodiade ([[Salomè]], ma il nome non compare nei vangeli) danzò di fronte al re e alla sua corte. Antipa, compiaciuto, gli chiese cosa volesse in cambio e la ragazza, sobillata dalla madre (la vera causa del rimprovero del Battista al re era in definitiva il comportamento "scostumato" della donna), chiese la testa di Giovanni e fu accontentata (il proverbiale "piatto d'argento" non è così specificato dai vangeli, anche se rimane verosimile dato il contesto di corte). I vangeli terminano il racconto con l'indicazione della sepoltura del corpo decapitato in un luogo non precisato che la tradizione successiva ha identificato con Sebaste, in Samaria<ref>[[Girolamo]], PL 22,491.889; [[Rufino]], Storia Ecclesiastica 2,28, PL 21,536; [[Teodoreto]], Storia Ecclesiastica 3,3, [http://en.wikisource.org/wiki/Nicene_and_Post-Nicene_Fathers:_Series_II/Volume_III/Theodoret/Ecclesiastical_History/Book_III/Chapter_3 inglese].</ref> (che appare improbabile per la lontananza sia dalla Perea che dalla Galilea) oppure nella stessa Macheronte,<ref>[[Niceforo]]; [[Metafraste]].</ref> e l'informazione dell'accaduto a Gesù. I vangeli non indicano esplicitamente luogo e tempo della morte. Rimane possibile l'indicazione della fortezza-palazzo di Macheronte (v. Giuseppe Flavio) come luogo della prigionia, della festa e della decapitazione.<ref>Dato che la corte di Erode Antipa era a [[Tiberiade]] (dopo essere stata in un primo momento a [[Sefforis]]), che Mc6,21 indica come commensali "i notabili della Galilea" (non della Perea) e che il contesto della festa e della prigione sembra essere lo stesso, sulla base dei soli vangeli si potrebbe ipotizzare come luogo degli eventi appunto Tiberiade, in contrasto con l'esplicita indicazione di Giuseppe. D'altro canto non è escludibile a priori che la corte si trasferisse saltuariamente e momentaneamente nell'enclave della Perea, similmente p. es. Al trasferimento a Gerusalemme in occasione della Pasqua (Lc23,6-12). La festa di compleanno in Perea, territorio prevalentemente pagano diversamente dalla giudaica Galilea, è resa verosimile dall'indicazione di Giuseppe Flavio per cui "la Legge [ebraica] non ci permette di festeggiare la nascita di un bambino" (Contro Apione 2,26), ed è resa possibile dalla constatazione che gli scavi archeologici a Macheronte hanno rilevato due grandi sale per banchetti, presumibilmente una per uomini e una per donne secondo l'uso ebraico (v. anche l'indicazione evangelica per cui Salomè entra, esce, entra dalla sala della corte, Mc6,22.24.25).</ref> Il riferimento a Gesù, che era impegnato nel suo ministero itinerante, permette di datarne la [[morte]] tra il [[28]] (v. [[Inizio del ministero di Gesù]]) e il [[7 aprile]] del [[30]] (v. [[Data di [[morte]] di Gesù]]), dunque attorno al [[29]].

Il [[Protovangelo di Giacomo]] (metà [[II secolo]]), privo di valore storico, racconta che in occasione della [[strage degli innocenti]] ordinata da [[Erode]] il sovrano cercò di uccidere anche il piccolo Giovanni. [[Elisabetta]] allora fuggi sulla montagna col piccolo e Dio creò una spaccatura nel monte dove si nascosero ([http://www.intratext.com/IXT/ITA0446/_PM.HTM#1L 22,3]). Il testo prosegue descrivendo l'uccisione di [[Zaccaria]] nel tempio da parte di Erode ([http://www.intratext.com/IXT/ITA0446/_PN.HTM 23]-[http://www.intratext.com/IXT/ITA0446/_PO.HTM 24]), racconto che ha origine verosimilmente da un'errata interpretazione di un detto di Gesù ({{pb|Mt|23,35}}; {{pb|Lc|11,51}}) che cita la prima e l'ultima delle persone assassinate nella [[Tanakh]] ({{pb|Gn|4,8-10}}; {{pb|2Cr|24,20-22}}).

Il [[Vangelo armeno dell'infanzia]] ([[V secolo|V]]-[[VI secolo]]) riprende al c. 14 gli elementi leggendari del Protovangelo.<ref>Craveri, M., a cura di. (1990). ''I Vangeli apocrifi''. Torino: Einaudi.</ref>

[[Immagine:Dieric Bouts-Ecce Agnus Dei.jpg|thumb|left|300px|{{Autore|[[Dieric Bouts]]}}, ''Ecce Agnus Dei'' ([[1462]] - [[1464]])]]

L'unico incontro diretto tra le due figure avviene in occasione del [[battesimo di Gesù]] ({{pb|Mt|3,13-17}}; {{pb|Mc|1,9-11}}; {{pb|Lc|3,21-22}}; cfcfr. anche {{pb|Gv|1,32-33}}) quando, nella narrazione cristiana, la voce di Dio indica chiaramente il ruolo privilegiato di Gesù. Il solo Mt aggiunge una precisazione redazionale di subordinazione per bocca di Battista: "Io ho bisogno di essere battezzato da te e tu vieni da me?" ({{pb|Mt|3,14}}). Nei vangeli sinottici è però significativo l'episodio della cosiddetta legazione di Giovanni, cioè il suo invio a Gesù di alcuni discepoli mentre si trova prigione ({{pb|Mt|11,1-6}}; {{pb|Lc|7,18-23}}). La domanda: "Sei tu colui che deve venire o dobbiamo attenderne un altro?" è in contrasto con le esplicite affermazioni riportate da Gv. Gesù risponde affermativamente, per quanto in maniera implicita, affermando l'attualizzazione di alcune profezie veterotestamentarie. Non è indicata la reazione di Giovanni.

D'altro canto, se queste indicazioni potrebbero portare a pensare a un Battista "pre-cristiano" e a una totale adesione del movimento a lui riferito alla Chiesa cristiana, altri passi inducono a pensare a un esito diverso. Un certo contrasto tra i discepoli di Giovanni e Gesù sembra essere stato presente per il fatto che questi battezzava ({{pb|Gv|3,22-30}}) e non seguiva digiuni rituali ({{pb|Mt|9,14-15}}; {{pb|Mc|2,18-20}}; {{pb|Lc|5,33-35}}). In {{pb|At|18,24-19,7}} (in occasione del soggiorno di [[Paolo]] a Efeso, circa 53-54) quando viene presentato [[Apollo]] e altri discepoli, di loro si dice che avevano conosciuto solo "il battesimo di Giovanni" e una volta istruiti adeguatamente divennero cristiani. I già citati passi di Gv (fine [[I secolo]]) che pongono una notevole ed esplicita enfasi sulla subordinazione di Giovanni sono più facilmente comprensibili ipotizzando un separazione, anche contrastante, tra la Chiesa cristiana e i suoi seguaci. Le Ricognizioni pseudo-clementine del [[II secolo|II]]-[[III secolo]] testimoniano l'esistenza di seguaci di Giovanni che lo consideravano Messia,<ref>Ricognizioni 1,54 ([http://www.ccel.org/ccel/schaff/anf08.vi.iii.iii.liv.html inglese], PG 1,1238); 1,60 ([http://www.ccel.org/ccel/schaff/anf08.vi.iii.iii.lx.html inglese], PG 1,1240).</ref> verosimilmente "antenati" dei [[Mandei]].

Sulla base di queste indicazioni gli esegeti contemporanei ammettono, come indicato dai vangeli, la precedenza cronologica del ministero di Giovanni a quello di Gesù, l'iniziale adesione di Cristo e di altri futuri cristiani (tra cui alcuni apostoli) al movimento del Battista e la comune forte attesa escatologica (che in Gesù si concretizza nell'annuncio del [[Regno di Dio]]), ma sono più prudenti nell'accettazione della subordinazione di Giovanni a Gesù che può essere ricondotta a motivi apologetici propri della situazione vitale della Chiesa del [[I secolo]].

Altre reliquie sarebbero conservate a [[Damasco]], nella [[Moschea degli Omayyadi]]. Un dente si conserva nella [[cattedrale di Ragusa]] e un altro, insieme ada una ciocca di capelli, a [[Monza]].

* [[Raymond E. Brown]] (2005⁶). ''Giovanni'', [[Cittadella]]. Tr. It. Di ([[1966]]-[[70]]). ''The Gospel according to John''.