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[[File:Asciano Abb.MonteOlivetoMag Sodomai S.Bendettoricevefarina+condivide 1505-08.jpg|right|400px|thumb|{{autore|[[Sodoma]]}}, ''[[San Benedetto da Norcia]] riceve farina in abbondanza e ne ristora i monaci'' ([[1505]]
Il '''monachesimo''' (dal greco ''monachos'', persona solitaria) è uno stato di [[vita religiosa]] che consiste nell'appartarsi dal [[mondo]] per cercare solo [[Dio]] in una vita di [[ascolto]] della [[parola di Dio]], di [[preghiera]] e di [[penitenza]].
== Il Monachesimo
Il Monachesimo europeo proviene dal Medio Oriente; infatti l'[[ascetismo]] religioso e la vita monastica non sono peculiari del Cristianesimo, ma rappresentano forme in cui l'anima ha cercato in ogni tempo di tradurre la propria sete del divino. Nel [[IV secolo]], in Egitto, in Palestina e in Siria, sulla scia di [[Sant'Antonio Abate|Antonio il Grande]] e di altri [[Padri del deserto]], si fecero sempre più numerosi coloro che abbandonavano completamente il mondo per vivere nella solitudine (''eremos'', da cui il termine di [[eremita]], per indicare gli [[asceti]] viventi nel deserto), ovvero per associarsi insieme in [[convento|conventi]] o cenobi (dal
I monaci nell'Europa Orientale si davano con fervore, che talora rasentava la frenesia,
Il monachesimo rappresentò in sostanza una grande rivolta dello spirito autenticamente cristiano contro il pericolo di mondanizzazione della Chiesa. Come tale, esso costituì per secoli la grande riserva di forze spirituali della Chiesa ed ebbe importanza storica decisiva nello sviluppo della civiltà cristiana nel mondo mediterraneo.
== Monachesimo europeo ==
Dopo il [[IV secolo]] il Monachesimo comincia a diffondersi in Occidente: [[San Girolamo]] a Roma, [[Sant'Agostino]] in Africa, [[San Severino abate|San Severino]] nel Norico, [[San Martino di Tours|San Martino]] nella Gallia si fecero promotori dell'ideale monastico e monasteri famosi sorsero nel [[V secolo]] a Tours, ad Arles.
[[Cassiodoro]], il ministro di Teodorico, fallita la sua politica di fusione tra Romani e Goti, abbandona la corte gotica, si rifugia nei suoi possedimenti, nella natia Calabria
A dare al Monachesimo del Cristianesimo Cattolico la sua particolare fisionomia, romanamente costruttiva, operosa, equilibrata, in confronto a quello del Cristianesimo Ortodosso contemplativo, ascetico, anarcoide, fu però un giovane, discendente da una [[famiglia]] della piccola nobiltà provinciale dell'Umbria: [[San Benedetto da Norcia]] ([[480]]-[[543]]). Ritiratosi a vita eremitica a Subiaco, San Benedetto aveva veduto crescere attorno a sé un gruppo di seguaci, insieme ai quali, trasferitosi successivamente nelle vicinanze di Cassino, aveva fondato il [[monastero]] di [[Montecassino]], il più importante centro monastico dell'Occidente.
All'incirca negli stessi anni in cui i giuristi bizantini, per ordine di Giustiniano, lavoravano alla grandiosa sistemazione del diritto civile romano nel ''Corpus Juris'', San Benedetto gettava le fondamenta della nuova società monastica, con la compilazione della sua Regola.
Mentre in tutto il mondo circostante infuria la tempesta barbarica, i monasteri benedettini creano un nuovo tipo di società basata, anziché sul concetto romano della proprietà privata, su quello cristiano della solidarietà collettiva.
I monaci coltivano le terre circostanti al monastero,
Il monastero diventa così il centro di un piccolo mondo economico auto-sufficiente; anche i prodotti artigianali
Ciò condusse alla diffusione di nuovi sistemi di conduzione dei fondi, che molto giovarono alla graduale ricostruzione della ricchezza fondiaria. Tra questi da citare i contratti di livello (così detto dal ''libellum'' sul quale stavano scritti i patti del contratto), per cui un fondo veniva ceduto in uso
In un periodo in cui anche molti sovrani erano analfabeti nei monasteri benedettini gli [[amanuensi]] infaticabili, negli ''[[scriptoria]]'', continuano a copiare le opere degli scrittori antichi cristiani e pagani. Convivono, quindi, pacificamente, insieme bevono alla fonte antica della civiltà, del sapere, della mitezza dei costumi, Romani e Barbari, affratellati dalla comune [[fede]], dalla comune obbedienza alla Regola. I grandi monasteri benedettini rimangono, per tutto il [[Medioevo]], come centri di luce in mezzo alla tenebra circostante.
Accanto a quello sempre più cospicuo di [[Montecassino]], sorsero sempre più numerosi monasteri, fra cui emergono per importanza quelli di Nonàntola nell'Emilia, di [[Abbazia di Farfa|Farfa]] nella Sabina, di San Vincenzo al Volturno nell'Italia meridionale, della Novalèsa in Val di Susa. Questi cenobi accolsero tra le loro mura tanto latini che barbari, favorendo la fusione dei due popoli, mantennero in vita le tradizioni culturali dell'antichità e del cristianesimo, operarono potentemente a diffondere la civiltà tra i Longobardi.
Un grande centro di civiltà monastica sorse inoltre nell'Irlanda e da lì si allargò nell'Inghilterra, con i cenobi di Armagh, di Iona, di York. I monaci irlandesi, portando seco la propria civiltà celtico-cristiana, si diressero poi verso la Germania, le Gallie e l'Italia, convertendo pagani
Un cenno a parte meritano i [[Cistercensi]], un ordine di monaci dediti alla beneficenza: gli [[Canonici Regolari di Sant'Antonio di Vienne|Antoniani di Vienne]], monaci infermieri diffusi in tutta Europa
== Nelle altre religioni ==
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