Storie di san Giovanni Battista (Giovanni Baronzio)

Giovanni Baronzio, Storie di san Giovanni Battista (1330 - 1340 ca.), tempera su tavola.
Storie di san Giovanni Battista
Opera d'arte
Stato	Stati Uniti
Stato federale	District of Columbia
Comune	Washington
Diocesi	Washington
Ubicazione specifica	National Gallery of Art
Uso liturgico	nessuno
Oggetto	scomparto di polittico
Soggetto	Natività di san Giovanni Battista; Imposizione del nome a san Giovanni Battista; Circoncisione di san Giovanni Battista
Datazione	1330 - 1340 ca.
Ambito culturale	scuola riminese
Autore	Giovanni Baronzio
Altre attribuzioni	Maestro della vita del Battista, Jacopo di Paolo, Orcagna
Materia e tecnica	tempera su tavola
Misure	h. 49.1 cm; l. 40.8 cm
Iscrizioni	NOMEN / E[S]T IO/HA[NN]ES

57Per Elisabetta intanto si compì il tempo del parto e diede alla luce un figlio. 58I vicini e i parenti udirono che il Signore aveva manifestato in lei la sua grande misericordia e si rallegravano con lei. 59Otto giorni dopo vennero per circoncidere il bambino e volevano chiamarlo con il nome di suo padre, Zaccaria. 60Ma sua madre intervenne: «No, si chiamerà Giovanni». 61Le dissero: «Non c'è nessuno della tua parentela che si chiami con questo nome». 62Allora domandavano con cenni a suo padre come voleva che si chiamasse. 63Egli chiese una tavoletta e scrisse: «Giovanni è il suo nome». Tutti furono meravigliati. 64All'istante gli si aprì la bocca e gli si sciolse la lingua e parlava benedicendo Dio. (Lc 1,57-64 Traduzione CEI 2008)

Le Storie di san Giovanni Battista è uno scomparto di polittico, eseguito tra il 1330 e il 1340 circa, a tempera su tavola, da Giovanni Baronzio (inizio XIV secolo - 1362), proveniente da una chiesa romagnola o marchigiana e ora conservato presso la National Gallery of Art di Washington (Stati Uniti d'America).

Descrizione

Nello scomparto di polittico sono raffigurate contemporaneamente tre Storie della vita di san Giovanni Battista:

• Nascita di san Giovanni Battista;
• Imposizione del nome a san Giovanni Battista;
• Circoncisione di san Giovanni Battista.

Nell'opera compaiono:

• a sinistra, è raffigurata la camera di sant'Elisabetta - qui rappresentata secondo l'arredamento del XIV secolo - è di una certa ricchezza. Infatti, Zaccaria era un sacerdote benestante, anzi secondo una tradizione apocrifa, era addirittura il sommo sacerdote che aveva accolto Maria bambina nel Tempio. Nella stanza compaiono:
  • sant'Elisabetta, provata dal parto, riposa a letto;
  • Maria Vergine, insieme con un'ancella, assistono la puerpera e prendono in braccio il piccolo san Giovanni Battista, appena nato;
• al centro, in basso: Zaccaria, reso provvisoriamente muto come punizione divina per non aver voluto credere alla gravidanza dell'anziana moglie sant'Elisabetta, è colto, mentre sta scrivendo il nome che ha deciso per il figlio: Giovanni. Subito dopo riacquisterà la parola.
• a destra, è raffigurata la circoncisione del piccolo san Giovanni Battista: il rito veniva compiuto otto giorni dopo la nascita del bambino.

Iscrizioni

Nel dipinto si trova un'iscrizione collocata, in basso al centro, dove si legge la frase pronunciata da Zaccaria e riportata nel Vangelo (Lc 1,63 ):

(LA)			(IT)
«		NOMEN / E[S]T IO/HA[NN]ES »	«		Giovanni è il suo nome. »

Notizie storico-critiche

K. Christiansen, Ricostruzione grafica del Polittico di san Giovanni Battista

Lo scomparto era parte di un grande polittico, proveniente probabilmente da una chiesa dedicata a san Giovanni Battista, in Emilia Romagna e nelle Marche; di questo non si hanno notizie certe, tranne che nel 1947 fu acquistato dalla Samuel H. Kress Foundation di New York, che nel 1952 lo donò al Museo.

Il polittico, andato smembrato, è diviso in vari musei del mondo, due storici dell'arte Federico Zeri (1921 - 1998) e K. Christiansen, ne hanno studiato una ricostruzione, effettuando il seguente schema:

• al centro: Madonna con Gesù Bambino in trono e angeli, National Gallery of Art di Washington (USA).
• a sinistra:
  • Annuncio a Zaccaria, Collezione A. E. Street di Bath (Gran Bretagna);
  • (scomparto descritto in questa voce);
  • San Giovanni Battista condotto nel deserto da un angelo, Pinacoteca Vaticana (Musei Vaticani) a Roma.

Federico Zeri, Schizzo con ricostruzione grafica del "Polittico di san Giovanni Battista", con indicazione dei musei in cui sono conservati gli scomparti

• a destra:
  • Battesimo di Gesù Cristo, National Gallery of Art di Washington (USA);
  • San Giovanni Battista interrogato da due farisei, Art Museum a Seattle (USA);
  • Decapitazione di san Giovanni Battista e banchetto di Erode il Grande, Metropolitan Museum of Art di New York (USA);
  • San Giovanni Battista al Limbo, Collezione C. A. Loeser di Firenze.

Note
Bibliografia
Shapley Fern Rusk, Catalogue of the Italian Paintings, 2 vol., Edizione National Gallery of Art, Washington 1979, p. 227 Federico Zeri et. al., Census of Pre-Nineteenth-Century Italian Paintings in North American Public Collections, 1972, p. 130 Stefano Zuffi, Episodi e personaggi del Vangelo, col. "Dizionari dell'Arte", Mondadori Electa Editore, Milano 2002, p. 140 ISBN 9788843582594
Voci correlate
Polittico San Giovanni Battista Sant'Elisabetta (madre di Giovanni Battista) Zaccaria (padre di Giovanni Battista)
Collegamenti esterni
Scheda dell'opera nel sito ufficiale del Museo Scheda dell'opera nel Catalogo della Fondazione "Federico Zeri"