Santa Maria MacKillop (Mary of the Cross)

Santa Mary (Maria) Mac Killop, R.S.J. Religiosa
Santa
prima santa australiana
Età alla morte	67 anni
Nascita	Fitzroy, Melbourne 15 gennaio 1842
Morte	Sidney 8 agosto 1909
Professione religiosa	1866
Iter verso la canonizzazione
Venerato da	Chiesa cattolica
Beatificazione	19 gennaio 1995, da Giovanni Paolo II
Canonizzazione	17 ottobre 2010, da Benedetto XVI
Ricorrenza	8 agosto

Nel Martirologio Romano, 8 agosto, n. 15: « A Sydney in Australia, santa Maria della Croce (Maria Elena) MacKillop, vergine, che fondò la Congregazione delle Suore di San Giuseppe e del Sacro Cuore e la governò tra molteplici difficoltà e oltraggi. » (Santo di venerazione particolare o locale)

Madre Santa Mary (Maria) Mac Killop (Fitzroy, Melbourne, 15 gennaio 1842; † Sidney, 8 agosto 1909) è stato un religiosa e fondatrice australiana.

Infanzia e giovinezza

Mary MacKillop, figlia di immigrati, nacque a Scotland (Melbourne), una città che allora esisteva da appena sette anni. L'Australia era stata colonizzata dagli europei circa un secolo prima. I suoi genitori, Alexander e Flora, giunsero separatamente, ma forse si conobbero in Scozia, da dove provenivano.

Mary nacque il 15 gennaio 1842, prima di otto figli. Il padre non aveva un impiego stabile, e per questo le condizioni della famiglia variavano molto, arrivando a volte a dipendere dai parenti per poter sopravvivere.

Fin da piccola, Mary dovette lavorare, prima in una cartiera, poi come insegnante e istitutrice dei cugini. Amava la natura e aveva un profondo affetto per la sua famiglia.

Vocazione e fondazione

Quando Mary era istitutrice nel sud dell'Australia, si rese conto che c'erano molti bambini delle zone rurali che non avevano un'istruzione, soprattutto cattolici. Sognava di diventare una religiosa, ma mise da parte questo anelito per aiutare la sua famiglia.

Mentre lavorava come istitutrice conobbe un sacerdote, padre Julian Tenison Woods, la cui parrocchia era molto grande (aveva quasi l'estensione dell'Inghilterra). Egli condivise il desiderio di Mary, e a 24 anni la ragazza si ritenne ormai libera di realizzare il proprio sogno.

Non volle entrare in alcuna congregazione religiosa di quelle che erano già presenti in Australia, il cui lavoro si concentrava soprattutto sulle città. Nel 1866, insieme a sua sorella, aprì la prima scuola in una stalla in disuso a Penola. Nacque così la Congregazione delle Suore di San Giuseppe e del Sacro Cuore.

Fu consigliato a Mary di trasferirsi ad Adelaide, dove la nuova Congregazione si diffuse, espandendosi anche in Nuova Zelanda. Venne chiesto il suo aiuto. Mary istituì presto case per ragazze nubili incinte, per le donne che uscivano di prigione e per gli anziani indigenti.

Vita spirituale

Si ricorda Mary sia per le opere che ha compiuto che per la persona che è stata. L'amore di Dio ha infiammato il suo cuore, e lei ha difeso coraggiosamente i deboli, i poveri, i sofferenti e tutti coloro che appartenevano alle fasce più emarginate della società. Lavorò per assistere le donne e le famiglie in pericolo e per sradicare l'ignoranza tra i giovani. In lei i rifiutati, quelli che nessuno amava, trovavano forza e consolazione.

Visse il Vangelo imperativo di amare il prossimo come se stessi. Diede dignità ai poveri, soprattutto alle donne che si muovevano in un ambiente di grande difficoltà. Trattava gli aborigeni con il rispetto che fino a quel momento nessuno aveva dimostrato nei loro confronti. Come istitutrice, divenne amica di bambini aborigeni e insegnò loro a leggere e a scrivere.

Con coraggio, dolcezza e compassione, visse isolata nelle zone rurali con gli abitanti delle baracche e i membri della classe operaia. Esortava le sue consorelle a vivere in base alle costituzioni e alla regola, a pregare a livello individuale e comunitario, ad avere una grande devozione per il Santissimo Sacramento, a vivere alla costante presenza di Dio e ad assistere alla Messa ogni volta che il sacerdote era disponibile.

Fu fedele alla Chiesa ed ebbe un affetto speciale per i sacerdoti e per l'apostolato che svolgevano. Non permise mai che una delle sue consorelle parlasse male di un sacerdote o di un Vescovo.

Visse la legge nello spirito e non solo nella lettera. Non esitava ad adeguarla a ogni consorella quando le circostanze individuali lo richiedevano. Era amica di persone di ogni livello sociale. La sua amica Joanna Barr Smith, una donna anglicana, scrisse di Mary alla fine della vita della beata: "Vivendo o morendo, sono sempre la stessa per te, e sono orgogliosa di guardare indietro a questi quasi 40 anni di amicizia".

Ad ogni modo, il suo dono più grande era la bontà. Non si trattava solo della bontà riflessa in tutte le opere di cui era responsabile, né della bontà come qualità isolata, distante, ma di quella descritta da San Paolo nella sua prima Lettera ai Corinzi: "La carità è paziente, è benigna la carità; non è invidiosa la carità, non si vanta, non si gonfia, non manca di rispetto, non cerca il suo interesse, non si adira, non tiene conto del male ricevuto, non gode dell'ingiustizia, ma si compiace della verità. Tutto copre, tutto crede, tutto spera, tutto sopporta" (1 Cor 13, 4-7).

Dopo la sua beatificazione, il Primo Ministro australiano Paul Keating si è rivolto al Parlamento dicendo: "Le qualità che ella ha consacrato - apertura e tolleranza, coraggio, persistenza, fede e amore per gli altri - sono qualità che le Nazioni devono vivere a livello sia personale che comunitario" (21 gennaio 1995).

Due anni fa, durante la sua visita a Sydney in occasione della Giornata Mondiale della Gioventù, Papa Benedetto XVI, riferendosi a Mary MacKillop, ha detto di conoscere la sua perseveranza nei momenti di avversità, la sua richiesta di giustizia a nome di quanti sono trattati ingiustamente e il suo esempio pratico di santità, che sono diventati una fonte di ispirazione per tutti gli australiani.

La scomunica

In primo luogo, in Australia voleva che le sue consorelle fossero sotto la direzione di una religiosa che fosse la superiora generale e avesse la libertà di inviarle dov'era necessario.

All'epoca le religiose erano sotto la direzione del Vescovo locale. Mary voleva che le sue consorelle vivessero come i poveri, in piccole comunità di due o tre suore e in luoghi lontani dove sia la Messa che i sacramenti non fossero sempre alla portata della gente. Aveva anche una visione di tutta l'Australia quando questo era solo un Paese formato da colonie individuali.

I motivi della scomunica sono complessi. Il padre fondatore, Julian Tenison Woods, aveva lavorato come direttore per l'Istruzione Cattolica ad Adelaide e non era molto popolare tra i suoi fedeli. Istituendo nuove scuole, aumentarono i debiti. Alcune sorelle non erano poi educate come avrebbero dovuto essere, ma Mary insisteva sul fatto che non potevano esserci divisioni.

Nel 1870 la MacKillop e le sue consorelle denunciarono gli abusi di padre Keating: le accuse furono provate e il sacerdote venne rispedito in Irlanda (ufficialmente, per abuso d'alcol). Il vicario generale della diocesi di Adelaide si lasciò però convincere a intervenire con severità contro le Sorelle, cambiando le regole della congregazione: davanti al rifiuto della giovane fondatrice e superiora, la scomunicò per insubordinazione. La scomunica venne quindi tolta dal vescovo dopo un anno.

L’approvazione papale dell’ordine religioso giunse, infine, nel 1888. La vicenda del prete pedofilo si inserì in un quadro di tensione preesistente tra suor MacKillop e la diocesi.

Il problema finale fu che uno dei consiglieri del Vescovo disse a Mary che il presule voleva che tornasse immediatamente nella zona rurale. Mary rispose che aveva bisogno di vederlo prima di tornare lì. La sua risposta fu comunicata al Vescovo come un rifiuto alla sua richiesta. I suoi consiglieri gli raccomandarono di scomunicarla, e così fece.

Quando Mary venne scomunicata, alle consorelle venne proibito di parlare con lei, e molte vennero allontanate dalla Congregazione. Mary venne accolta dai suoi amici, e infine da alcuni uomini d'affari ebrei, che diedero una casa a lei e ad alcune donne che furono costrette ad andarsene.

I sacerdoti gesuiti si resero conto dell'ingiustizia e continuarono ad amministrarle i sacramenti. Cinque mesi dopo la scomunica, il Vescovo si rese conto del suo errore e dal letto di morte inviò uno dei sacerdoti a cancellare la sentenza. Durante il periodo in cui fu scomunicata, Mary non pronunciò mai una parola contro il Vescovo e continuò a pregare per lui.

Voci correlate
Congregazione delle Suore di San Giuseppe e del Sacro Cuore
Collegamenti esterni
Articolo Benedetto XVI ai vescovi australiani: ispirati da Santa Mary MacKillop, impegnatevi nella nuova evangelizzazione Biografia nel sito Beati e santi di Giovanni Paolo II