Mandei
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I Mandei (o Cristiani di San Giovanni) sono gli appartenenti all'unica comunità religiosa di origine gnostica tuttora esistente.
Tracce della loro presenza si trovano in documenti risalenti al III secolo. Oggi si stima che i Mandei siano circa 60.000. Essi sono principalmente in Iraq ed in Iran meridionale; circa 20.000, invece, si trovano in Europa occidentale, Australia, Stati Uniti, Canada e Nuova Zelanda, mentre alcune migliaia vivono come profughi in Siria ed in Giordania.
La loro lingua è un dialetto aramaico, simile all'aramaico del Talmud babilonese. Esiste anche una forma moderna di Mandeo, che è parlata solo dai Mandei della provincia iraniana del Khūzestān.
La storia
Riguardo all'origine vi sono ipotesi diverse:
- Alcuni studiosi suppongono che i Mandei derivino da una setta di origine mediorientale, i Nazareni, che durante le persecuzioni romane del I secolo, dopo la distruzione di Gerusalemme, scappò verso la città siriana di Harran. Qui si scontrò con i primi cristiani e dovette lasciare la regione per rifugiarsi nella Babilonia meridionale.
- Altri studiosi, invece, pensano che i Mandei siano originari della Mesopotamia, la fertile regione sita tra i fiumi Tigri ed Eufrate.
- Altri ancora arrivano a supporre che la setta fu fondata da Giovanni Battista o, quantomeno, dagli Esseni.
Questo dubbio sulle loro origini divide gli studiosi sulla loro collocazione:
- Alcuni pensano che il Mandeismo sia una eresia cristiana dei primi secoli.
- Altri pensano che sia una gnosi pre-cristiana.
- Un terzo partito è convinto che il loro sistema si fondi su un sincretismo tra elementi cristiani, giudei e manichei.
È storicamente accertato, invece, che, con l'arrivo degli arabi in Mesopotamia nel 636, ai Mandei fu inizialmente riconosciuta una certa autonomia, in quanto identificati con i misteriosi Sabei, citati dal Corano; ma poi, poiché per la maggioranza dei musulmani i Mandei non facevano parte delle "religioni del libro" (ebrei, cristiani, musulmani), essi non furono più tutelati e, per poter sopravvivere, dovettero emigrare nella regione paludosa del Marsh, dove sono sopravvissuti fino ad oggi.
L'ascesa al potere di Saddam Hussein nel 1979 inaugurò un nuovo periodo di repressione verso i Mandei, che culminò dopo la Prima Guerra del Golfo (1990-1991). Tra il 1991 ed il 1993 il regime baathista iracheno soffocò nel sangue le ribellioni delle popolazioni sciite dell'Iraq meridionale. Con l'occasione il dittatore colpì anche la comunità mandea, disperdendola e distruggendone tutti i luoghi di culto.
La dottrina
Il Mandeismo è una religione monoteista. Il suo è un sistema basato sostanzialmente sul dualismo gnostico:
- da un lato vi è un dio supremo del Mondo del Bene e della Luce (Haiyê Qadmayê), circondato da angeli (Uthrê), dei quali il più importante è Manda d-Haiyê (Gnosi di Vita):
- dall'altro vi è il mondo del Male e delle tenebre, abitato da demoni, il cui capo è Ruha, lo spirito malvagio.
L'uomo vive nel mondo delle tenebre, che però abbandona nel momento della morte. Dopo la morte, ogni anima passa attraverso degli stadi intermedi fino ad arrivare al regno della luce. Seconda la tradizione mandea, arriverà un messaggero che traghetterà le anime dal mondo dell'oscurità al regno della luce, e questo sarà il segnale per la fine del mondo delle tenebre. Al termine esisterà solo il regno della luce e il tempo della sofferenza avrà fine.
I Mandei hanno in comune con l'ebraismo le figure di Adamo ed Eva, ma per loro Eva non nacque da una costola di Adamo, bensì fu un regalo del dio del regno della Luce per Adamo. Similmente ai cristiani, i Mandei celebrano la domenica, ma soprattutto il battesimo (Masbütä).
Inoltre, come in quasi tutte le sette gnostiche, separano il Gesù terreno (Ishu Mshiha), considerato un impostore e smascherato dall'angelo Anosh Uthrà, dal Cristo spirituale, il Manda d-Haiyê, battezzato la prima volta da Iuhana Masbana (Giovanni Battista) nel Giordano.
I testi sacri dei Mandei sono il Tesoro (Ginza Iamina) o Grande Libro, il libro di Giovanni Battista (Drashia d-Yahia) e il libro canonico delle preghiere. Il Ginza Iamina è stato tradotto nel 1925 dallo studioso di religioni tedesco Mark Lidzbarski.
Le loro cerimonie più importanti sono il funerale, la festa dei [morte|mort]]i e il battesimo.
Non esiste alcuna norma che proibisca ai credenti di convertirsi ad un'altra religione, o che impedisca o imponga a credenti di altre religioni la conversione al Mandeismo. Un Mandeo, però, perde l'appartenenza alla propria comunità religiosa attraverso il matrimonio.
Altri importanti pilastri della religione mandea sono la preghiera, il digiuno e il prendersi cura degli altri.
Il battesimo
Per i Mandei, Giovanni Battista fu l'ultimo dei profeti, e come tale battezzò il Cristo spirituale, pertanto la cerimonia del battesimo si ispira ai battesimi da lui celebrati. Ogni Mandeo viene battezzato più volte, ma l'ottimo sarebbe ricevere il battesimo ogni domenica poiché, secondo la concezione mandea, durante la cerimonia del Masbütä ci si avvicina al regno della luce sempre di più. Grazie alla tripla immersione rituale, il battezzato viene purificato dai peccati commessi ed entra in contatto col mondo della luce permettendo la guarigione dalle malattie e la cacciata dei demoni.
Il battesimo mandeo viene celebrato presso acque correnti, sempre chiamate Giordano (Yardna). Il candidato, vestito con un abito bianco formato da sette pezzi viene guidato in acqua dal sacerdote ed immerso per tre volte. Durante il rito, la vita si ferma per un istante e, dopo il battesimo, riprende a scorrere con nuovo vigore.
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