Presso Srijem in Pannonia, nell’odierna Croazia, san Demetrio, martire, che ovunque in Oriente, e in particolar modo a Salonicco, gode di pia venerazione.»
San Demetrio di Tessalonica, in grecoἈγιος Δημήτριος της Θεσσαλονίκης, Aghios Demétrios tes Thessaloníkes († 306), è stato un martiregreco del IV secolo. I greci-ortodossi gli attribuiscono il titolo di Megalomartire.
Le origini del suo culto sono oscure, la prima prova della sua esistenza si ha soltanto 175 anni dopo il suo martirio e molti studiosi dubitano addirittura che sia mai esistito un San Demetrio martire in Tessalonica.
Una tradizione più tarda vuole che sia stato un militare romano e addirittura un proconsole e per questo motivo venne adottato come santo protettore dai Crociati insieme a San Giorgio durante il Medioevo.
Culto
Le sue reliquie sono conservate in Tessalonica (Grecia), città della quale è anche il santopatrono ed il giorno in cui viene celebrato è il 26 ottobre.
Ambito bizantino, Icona con San Demetrio di Tessalonica (XIV secolo); Parigi, Museo del Louvre
Tra i Serbi appartenenti alla Chiesa ortodossa viene venerato come Mitar e il giorno delle celebrazioni in suo onore, ha il nome di Mitrovdan, ed è l'8 novembre, giorno di festività pubblica nella parte serba della Bosnia-Herzegovina.
La sua iconografia lo raffigura in armatura da soldato romano, sebbene le sue prime rappresentazioni precedenti al 600 lo vedono vestito di una semplice tunica. Dopo la caduta di Costantinopoli esso venne sempre più spesso associato a San Giorgio ed insieme raffigurati a dorso di un cavallo, spesso di colore rosso per San Demetrio e bianco per San Giorgio.
Un'altra iconografia per questo santo lo vede dipinto con lo sfondo della Torre bianca di Tessalonica che nell'iconografia è raffigurata però la torre così come era nota durante il XVI secolo, poiché l'architettura e la conformazione della torre dell'epoca di san Demetrio è rimasta ignota.
Bibliografia
(EN) James C. Skedros, Saint Demetrios of Thessaloniki: Civic Patron and Divine Protector 4th-7th Centuries CE, Trinity Press International, 1999, anteprima online
(EN) David Woods, Thessalonica's Patron: Saint Demetrius or Emeterius?, Harvard Theological Review, luglio2000, anteprima online
(EN) James C. Skedros, Reponse to David Woods, Harvard Theological Review, luglio 2000, anteprima online