Nancy Pereira

Nancy Pereira, F.M.A. Religiosa
Età alla morte	86 anni
Nascita	Pudukkuruchy India 14 agosto 1923
Morte	Bangalore India 14 luglio 2010
Professione religiosa	6 gennaio 1945
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Signore Gesù, figlio del Dio vivente, benedicimi e donami il tuo Santo Spirito perché il mio amore per te possa crescere in tutto ciò che faccio. Ti prego perché io non mi arrabbi quando vedo qualcosa che non va, ma donami la forza per provare a sistemarlo subito, senza aspettare che altri lo facciano al posto mio. Dio Amore, fammi vedere il bene in chi mi è accanto. Che io non sia critica, ma che impari ad essere una sorella amorevole. Fa' che io possa prevedere i problemi e che possa essere utile nell'ora del bisogno. Signore guidami in questa ricerca del bene e di Te, in tutto quello che faccio e vivo. Vivere è Cristo, Cristo è Amore, Amore è sacrificio, Sacrificio è gioia, Gioia è paradiso (Preghiera di Suor Nancy.)

Nancy Pereira (Pudukkuruchy India, 14 agosto 1923; † Bangalore India, 14 luglio 2010) è stata una religiosa, testimone e fondatrice indiana. All'inizio degli anni novanta aveva avviato a Bangalore (circa mille chilometri a sud di Bombay) un Fondo per i Poveri, rielaborando l'esempio della Grameen Bank del Bangladesh. Con quest'opera si guadagnò l'appellativo di Banchiera dei poveri. Fondò FIDES un programma di recupero sociale e di emancipazione culturale. Papa Giovanni Paolo II la definì imprenditrice dei poveri.

Biografia

Formazione

Nancy Pereira, quarta di cinque figli, nacque il 14 agosto 1923 in una famiglia molto unita e agiata dell'India meridionale, precisamente a Puducurichy in provincia di Travancore

Già adolescente, andando a scuola, incrociò lo sguardo dei pariah, i poveri del paese. Sguardo che non la lasciò indifferente e che l'accompagnerà nel cammino di maturazione della scelta fondamentale della sua vita: la consacrazione religiosa. A diciassette anni, racconta lei stessa in un'intervista rilasciata nel 2002 all'allora responsabile dell'Ufficio Stampa mondiale dell'Istituto, sorprendendo parenti e amici, entrò nella casa delle Figlie di Maria Ausiliatrice di Madras, dove tre anni dopo terminò la sua formazione come insegnante e iniziò quella di religiosa.

Non fu una scelta indolore in seno alla famiglia: madre, fratelli e sorelle, superato lo stupore iniziale, accettarono la sua vocazione. Il padre, invece, cristianamente generoso che forse con il suo esempio fu una delle molle scatenanti della scelta di Nancy, non voleva capacitarsi. Al compimento dei ventun anni, quando prese il treno che la portava a Madras per la vestizione, a salutarla c'era anche lui. Era un padre sorridente e affettuoso, che aveva finalmente accettato la sua scelta.

A Madras

Iniziò così il percorso vocazionale di suor Nancy nell'Istituto delle Figlie di Maria Ausiliatrice vissuto cinquant'anni a Madras. Dedicò i primi tempi all'insegnamento e, impegnata nel sociale, si occupò del coordinamento di centri giovanili e di catechesi presso la comunità religiosa. La madre superiora affidò a suor Nancy, quasi trentenne, l'incarico di progettare e organizzare un grande centro missionario, costruzione compresa. Al convento era stato donato un terreno, sul quale si voleva costruire un complesso scolastico pur non avendo risorse economiche sufficienti. Si improvvisò così costruttore e, a capo di un cantiere composto da quattrocento persone, tra uomini e donne, riuscirono a completare la costruzione con una somma molto inferiore rispetto al preventivo. Non sapeva nulla di scienze delle costruzioni e nemmeno di economia e quindi si affidò alla preghiera e al buon senso.

Negli anni 70 vissuti a Madras la dimensione spirituale della vita di suor Nancy registrò una svolta significativa: lavorava con le ragazze madri che raccoglieva per strada. La loro mortalità precoce dovuta a povertà di mezzi e alla mancanza di conoscenze che provocava un alto tasso di mortalità infantile, la indusse a riflettere. Incominciò a insegnare piccoli lavori artistici da vendere al mercato per avere somme di denaro sufficiente per la sussistenza e l'allattamento. Elaborò il progetto Nutrition per educare alla protezione della mamma nella gravidanza e alla cura del neonato. Si rese conto che la mortalità diminuiva e i bambini non nascevano sottopeso. Fu incoraggiata a continuare creando i Ladies Club. Radunava le donne per insegnare delle norme igieniche quali curare la propria persona, custodire la capanna e seguire una corretta alimentazione. La sua opera raggiunse così, a Madras, quindicimila famiglie annotando nel suo diario solamente la morte di due bambine.

Il progetto FIDES

Dagli anni Settanta elaborava già un programma di recupero sociale e di emancipazione culturale che, in particolare, dal 1993 si chiama progetto FIDES (Family Integral Development Education Scheme). Proprio suor Namcy con il suo fare sereno e sguardo lungimirante diede il via a un ente morale, finalizzato allo sviluppo delle famiglie dei villaggi e dei sobborghi di Bangalore e all'apertura dello sportello "Fondo per i poveri", modellato sullo schema dei micro-crediti della Grameen Bank di Muhammad Yunus, in Bangladesh.

A Bangalore

Nel 1993 fu trasferita a Bangalore nella comunità religiosa Sacred Heart Convent nella periferia Virgonagar da dove, a circa ventiquattro chilometri, sorge lo slum Muni (baraccopoli) Venkatappa garden , nella periferia Ulsoore. la cui popolazione, per la maggior parte, era immigrata dal Tamil Nadu e dall'Andra Pradesh, regioni più povere dove si parlano lingue diverse dal Kannada. Quando arrivò a Ulsoore c'era un clima di violenza. Anche gli operatori sociali avevano paura a entrarci. Gli omicidi erano frequenti. La gente era affamata, viveva nella povertà assoluta senza nessuna assistenza. Gente povera, analfabeta, ma innamorata della vita. Nel 1994 ogni famiglia aveva un numero medio di otto figli (da un minimo di cinque a un massimo di tredici). Il diario di FIDES del 18 agosto 1993 recita:

«	Bambini e giovani sono spesso lasciati completamente a sé stessi. Sembrano pecore senza pastore. »

Solo un numero esiguo frequentava la scuola, molti l'abbandonavano, perché tanti erano impegnati come forza-lavoro. Proprio qui la suora salesiana cominciò l'opera di promozione umana: dall'alfabetizzazione degli adulti all'educazione all'igiene delle giovani mamme, dall'insegnamento di un mestiere al sostegno negli studi fino al diploma o alla laurea.

Suor Nancy compie gesti semplici camminando tra le baracche: saluta sorridendo, dà umilmente una mano alle mamme che lavano i bambini, ai giovani che trasportano carichi pesanti. E a vincere per prime il sospetto sono proprio le donne. Qualcuna, spinta dalla necessità, le domanda perché un suo bambino perde peso rapidamente, oppure perché il bambino della sua amica è nato morto, mentre gli uomini guardano infastiditi. Le risposte sono evidenti: malnutrizione di mamme e bambini, alcolismo degli uomini.

I poveri chiedono però fatti e non parole. Un giorno si presentò alla missione una giovane donna, vedova con tre figli, chiedendo un po' di cibo. Dopo essersi rifocillati suor Nancy disse: « Ti darò ciò di cui hai bisogno, ma ti insegnerò a guadagnartelo». Accompagnata la donna nel giardino della missione, raccolse dei fiori suddividendoli in diversi mazzi; poi, recatesi alla stazione ferroviaria, le insegnò come venderli ai viaggiatori. Nel giro di un paio d'anni la donna aprì un negozio di fiori che successivamente divenne un'impresa.

Il programma di suor Nancy punta decisivo sulle donne del villaggio. Sono le persone più svalutate: fin dalla nascita definite paraya dhan (proprietà di altri) e vendute in matrimoni precoci, passando dall'autorità assoluta del padre a quella del marito, senza l'opportunità di maturare completamente come persone. Cercava almeno di insegnare loro a leggere; compito arduo in una realtà dove talvolta le vedove si uccidono con i figli per non rischiare di venire escluse dalla società.

E proprio tra queste donne vide nascere tre cooperative, tre panetterie, due stamperie e un ristorante e le sostenne nella realizzazione di piccole aziende familiari. L'efficacia è testimoniata dal fatto che il 98% delle persone restituiscono nel primo anno il denaro attraverso l'attività avviata. Igiene, sanità, alimentazione e cura dei neonati: sono tra gli ambiti che impegnano il gruppo che coadiuva la religiosa indiana. Insegnò l'uso di panni bolliti nell'acqua per il trattamento delle partorienti permettendo di abbassare del 90% la mortalità dei bambini e delle mamme per infezione post-parto. Educare le mamme affinché i loro bambini non contaminino l'acqua dei pozzi permise la riduzione di numerose epidemie. Tremila famiglie, per un totale di circa quindicimila persone, che prima non avevano cibo, hanno oggi due pasti e un reddito sicuro. Tutti i bambini vanno a scuola. Oltre 5.500 fanciulli e preadolescenti possono contare sul sostegno a distanza. L'alcolismo non è più una costante, tanto che suor Nancy amava ripetere: « Credo nell'educazione e nel lavoro. Sono i due modi per vincere la miseria. Credo nella possibilità di offrire alla gente gli strumenti per rinascere e sperare in un futuro, per pensare, decidere e agire». La baraccopoli così così stile di vita, insieme ai quindici villaggi vicini. Il progetto FIDES, con le sue radici, ha toccato nel 2001 lo slum Kaverinagar, a quindici chilometri da Bangalore, nel quale vivono 2.500 famiglie. E nel 2004 ancora cinque villaggi dove ci sono quasi 1.200 famiglie. Attualmente FIDES ha cura di ventimila famiglie.

Proprio nello slum, dopo alcuni mesi, creò un centro in cui, a prezzi simbolici, le mamme potevano comprare un piatto di riso arricchito con carne bianca e verdura cotta. Anche gli uomini vi compravano. Tuttavia, molti la pensavano come il vecchio Babu del paese che proclamava: « Se hai un problema, bevi e ti passerà». L'alcool era prodotto in casa frugando tra i rifiuti tutto quanto era fermentabile, con batterie d'auto scaldavano distillatori trovati chissà dove. I più intraprendenti vendevano quell'alcol in sacchetti di plastica da un quarto di litro, un alcol che rovinava il fegato, trasformando gli uomini in persone violente che prosciugavano i pochi risparmi familiari.

L'alcol era la piaga principale contrastato con qualche successo da suor Nancy con una campagna informativa. Innanzitutto, usava la dissuasione, parlando con gli uomini e le loro donne. Ma anche con un gruppo di medici e psicologi. La prima mossa della religiosa fu di prendere contatto con il «Centro alcolisti anonimi» della città. La seconda quella di vigilare su Babu: poche battute, diverse fiale di medicina somministrate nei momenti di crisi epatiche e moltissimi rosari. Babu si lasciò portare al «Centro alcolisti anonimi». Dopo il percorso rieducativo anche lui si prodigò per convincere gli amici alcolisti a frequentare le sedute del Centro e inoltre modificò l'antica frase con una nuova: « Se hai un problema, c'è sempre qualcuno che ne ha dieci più di te. Insieme ci si fa coraggio».

FIDES, ente morale per la famiglia

Avvalendosi di un fondo iniziale stanziato dalla Provincia Autonoma di Bolzano (350 mila rupie ossia settemila euro) in conformità con le direttive della legge del 1991 sulla cooperazione e lo sviluppo, suor Nancy aprì lo sportello bancario Fondo per i Poveri, per creare uno strumento di sviluppo equo, non di tipo assistenziale, dando ai paria la possibilità di accedere a finanziamenti che altri non avrebbero mai concesso. La struttura che organizza i corsi e gestisce i crediti si chiama FIDES ed è l'ente morale che ha ideato un vero e proprio itinerario di sviluppo per la famiglia intesa come nucleo di riferimento, di supporto e di maturazione della persona e come unità costitutiva della società.

Iniziò con questa somma a lavorare con le donne, per le quali avviò un progetto biennale di formazione al risparmio. È collaborata da un gruppo di quattro suore e ventotto laici. I crediti concessi da FIDES finanziano progetti per la creazione di reddito: laboratori di artigianato, mercatini ambulanti, allevamento di animali da cortile, costruzione o ampliamento di case da dare in locazione. Le condizioni per ottenere il prestito sono aver frequentato il settantacinque per cento degli incontri formativi organizzati dall'ente, essere titolare di un libretto di risparmio nel quale è depositato almeno il dieci per cento di quanto chiede e, infine, imparare a leggere e a scrivere per poter gestire in autonomia la propria iniziativa imprenditoriale. Protagoniste dei progetti sono le donne che gradualmente si riscattano da una situazione di schiavitù.

«	Al nostro arrivo le donne non potevano uscire di casa, obbedivano agli uomini in tutto, non avevano dignità, né cura per sé stesse. Adesso, nelle famiglie, donne e uomini si consultano prima di prendere una decisione, mettono insieme il guadagno e gestiscono il risparmio. »

A suor Nancy va il merito di aver costruito quasi un punto d'incontro tra la fede occidentale e quella orientale perché nei villaggi e nell'equipe allargata il dialogo tra le religioni è realtà quotidiana: pregano assieme cattolici e induisti. « Religione diversa, ma stessi valori morali. Si prega insieme mezz'ora ogni mattina e due ore al Sabato, quando invitiamo tutti a unirsi a noi e molti effettivamente vengono», commenta suor Nancy. Uno degli ultimi progetti, prima della sua morte, fu l'ampliamento di una casa di accoglienza per bambini abbandonati.

Filosofia

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Spesso i poveri non si fidano di quelli che vogliono aiutarli perché è arduo accompagnare chi è povero senza togliergli ancora di più la dignità. Ci vuole tanta umanità. Rifletto spesso sulla povertà, lavoro con i poveri e mi sento più ricca nella vita spirituale. La loro miseria è un grido. Lavoro perché dalla miseria si passi alla povertà e poi al recupero di una vita dignitosa. Per questo prego molto. Io non ho di più, siamo alla pari. Bisogna essere alla pari materialmente per operare in questa terra un cambio educativo. Ho imparato a cercare la soluzione dei problemi pregando. Dormo solo quattro ore perché, all'alba, passo alcune ore in adorazione, anche se tutta la giornata è una preghiera... Mi piace conversare con il Signore. Il mio dialogo è spontaneo e avviene anche attraverso la Sacra Scrittura. La Bibbia ha cambiato la mia vita. In essa è racchiuso il modo come il Signore trattava i poveri. Io imparo dalla Bibbia. Capisco di più la mia vita e quella degli ultimi »

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È proprio la sua filosofia: « non regalare il pesce, ma insegnare a pescare a dissipare le diffidenze per far diventare i poveri protagonisti della loro liberazione. A me non piace fare regali perché così educheremmo solo a elemosinare, mentre i prestiti che faccio educano i poveri al lavoro».

Riconoscimenti

Il 29 settembre 2003, all'età di ottant'anni, suor Nancy Pereira è stata insignita a Padova del Premio internazionale Sant'Antonio. Nel 2000, la televisione italiana di Stato ha trasmesso il film Un dono semplice, che ha messo in scena la sua vita.

Note
Bibliografia
Silvia Napolitano, Un dono semplice, Rai Radiotelevisione Italiana, Roma, 2000, Libro fiction, su suor Nancy Pereira, realizzato per Rai 2 su sceneggiatura di Silvia Napolitano, attori Virna Lisi, F. Murray Abraham, Valeria D'Obici, girato in Sri Lanka nel 2000 e prodotto da Giovanni Di Clemente per Clemi Cinematografica Maria Trigila, Accanto ai poveri con amore autentico, in L'Osservatore Romano, Città del Vaticano, sabato 6 maggio 2000, p. 7 Maria Trigila, L'opera di assistenza sociale delle Figlie di Maria Ausiliatrice, in L'Osservatore Romano, Città del Vaticano, sabato 21 ottobre 2000 Maria Trigilain Nova et Vetera, India: premiata con la mimosa d'oro suor Nancy Pereira Giusy Pedà, Il coraggio della dignità. Sister Nancy Pereira, San Paolo Edizioni, Cinisello Balsamo (Milano), 2004 Maria Trigila, Operaia del vangelo: suor Nancy Pereira, in "Rivista di Scienze dell'Educazione", nº 43, 2005, 2, 218-233 Teresa Thomas, My vocation is to serve the poor, a Biography on Sr. Nancy Pereira FMA, kristu Jyoti Publications, Bangalore, 2011 Margaret Mathai, Farina Marcella, Siboldi Rosangela, Spiga Maria Teresa (a cura di), Suor Nany Pereira (1923-2010). Aiuto dei Poveri con l'aiuto di Maria Ausiliatrice, in "Percorsi di riflessione e di ricerca", Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano, 2014, 93-123 su centrostudifma.pfse-auxilium.org
Collegamenti esterni
La mia vocazione è servire i poveri. su cgfmanet.org. 28 maggio 2020. URL consultato il 09-02-2024 (EN) Sito ufficiale del FIDES su fidesbangalore.com. URL consultato il 09/02/2024 Il nostro abbraccio senza fine per Suor Nancy Pereira su animauniversale.it. URL consultato il 09-02-2024 sito web da cui è presa la foto in tabella. (EN) Obituary: Sister Nancy Pereira, founder of Bank for Poor su indcatholicnews.com. 21 luglio 2010. URL consultato il 09-02-2024