Betlemme

Da Cathopedia, l'enciclopedia cattolica.

Nota di disambigua - Se stai cercando l'omonima cittadina della Galilea, vedi Betlemme di Galilea.

Betlemme - Basilica della Natività - Luogo ove, secondo la tradizione, nacque Gesù

Betlemme è una città della Cisgiordania palestinese, si trova a circa 10 km a sud di Gerusalemme, ad un altezza di 765 m. sul livello del mare. Il suo agglomerato urbano comprende anche le cittadine di Beit Jala e Beit Sahour.

Il termine Betlemme (Bayt Lahem) significa "Città del pane" (dall'ebraico Lekhem, "Pane"), ma "Bayt Lahem" potrebbe anche significare "Casa della carne" se viene tradotta dall'arabo, poiché in arabo Lahem significa "carne"; non mancano altre etimologie che fanno riferimento a un antico santuario (bayt) di una divinità femminile siriaca (Lehem).

È famosa soprattutto per essere il luogo di nascita di Gesù; a ricordo di tale evento vi sorge la Basilica della Natività. All'interno di questa Basilica si trova la Grotta della Natività. Il punto preciso ove, secondo la tradizione, avvenne la nascita di Gesù è indicato da una stella d'argento a 14 punte. Sulla stella si trova l'iscrizione latina: HIC DE VIRGINE MARIA IESUS CHRISTUS NATUS EST (Qui dalla Vergine Maria è nato Gesù Cristo). Le 14 punte rappresentano il numero delle generazioni da Abramo a Davide (14), da Davide alla deportazione in Babilonia (14) e dalla deportazione in Babilonia a Gesù Cristo (14), come riportato dal Vangelo di Matteo (Mt 1,1-16).

Prima di essere la città natale di Gesù, Betlemme è la città natale di Davide; essa è quindi menzionata spesso nella Bibbia come "la città di Davide", e il popolo d'Israele si attendeva che il Messia doveva essere discendente di Davide e nascere nella sua città (Mt 2,1-6, che cita Mi 5,1)). La nascita di Gesù, narrata nei Vangeli, adempì dunque questa profezia.