Quaranta

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Gesù nel deserto, dove per quaranta giorni è tentato dal diavolo

Il numero quaranta è carico di significato simbolico. Designa principalmente gli anni di una generazione. Di qui l'idea di un periodo piuttosto lungo di cui non si conosce la durata esatta^[1].

Nella Storia della Salvezza i riferimento più importanti sono quello ai quarant'anni di Israele nel deserto, dopo la liberazione dalla schiavitù d'Egitto e quello ai quaranta giorni di Gesù nel deserto dopo il suo battesimo al Giordano.

Nella Bibbia

La parola ricorre nella Bibbia circa 83 volte.

Quarant'anni

La cifra di quarant'anni ha il significato di esprimere il tempo di una generazione.

I quarant'anni del popolo d'Israele nel deserto

Il riferimento più significativo sono i quarant'anni della peregrinazione del popolo d'Israele nel deserto.

In quel tempo Israele è condotto da JHWH (Am 2,10), in maniera che non gli è mancato nulla (Dt 2,7; 8,4; 29,4; Nee 9,21; At 13,18). Per quarant'anni che gli Israeliti mangiarono la manna (Es 16,35).

La durata è stata determinata da JHWH in conseguenza del rifiuto del popolo d'Israele di entrare nel paese: un anno per ogni giorno della durata dell'esplorazione dello stesso (Nm 14,34).

I quarant'anni nel deserto sono un castigo per l'infedeltà del popolo (Nm 14,33), perché perisse la generazione che aveva fatto il male (Nm 32,13; Gs 5,6).

I quarant'anni sono stati una prova con cui JHWH ha saggiato il cuore degli israeliti (Dt 8,2). La risposta alle prove non è sempre stata positiva, per cui si dice che per quarant'anni JHWH si disgustò di Israle nel deserto (Sal 94[93],10; Eb 3,9.17).

Infine nei quarant'anni di deserto Israele non ha offerto sacrifici a JHWH (Am 5,25; At 7,43).

I regni che durano quarant'anni

Molti governi di giudici e re vengono detti essere durati quarant'anni:

• Per quarant'anni vi fu pace sotto il giudice Otniel (Gdc 3,11), e anche dopo che Debora sconfisse Barak (Gdc 5,31), così come sotto Gedeone (Gdc 8,28).
• Per quarant'anni Samuele giudicò Israele (1Sam 4,18).
• Per quarant'anni, secondo la predicazione di Paolo, Saul aveva regnato su Israele (At 13,21).
• Quarant'anni durò il regno di Davide (2Sam 5,4; 1Re 2,11; 1Cr 29,27).
• Quarant'anni fu il tempo che Salomone regnò in Gerusalemme su tutto Israele (1Re 11,42; 2Cr 9,30).
• Quarant'anni regnò Ioas in Gerusalemme (2Re 12,2; 2Cr 24,1).

Quarant'anni di potere nemico

Durò quarant'anni anche il tempo in cui, dopo il giudice Abdon, gli israeliti rimasero sottomessi ai Filistei (Gdc 13,1).

Ezechiele, poi profetizza che l'Egitto sarebbe rimasto deserto per quarant'anni (Ez 29,11.12.13).

Quaranta giorni

• Quaranta giorni e quaranta notti durò il diluvio universale (Gen 7,4.12.17; 8,6).
• Quaranta giorni durò l'imbalsamazione del patriarca Israele (Gen 50,3).
• Quaranta giorni e quaranta notti rimase Mosè sul Monte Sinai, "senza mangiar pane e senza bere acqua", quando JHWH scrisse sulle tavole di pietra il decalogo (Es 24,18; 34,28; Dt 9,9.11).
• Quaranta giorni e quaranta notti rimase Mosè prostrato sul Sinai davanti a JHWH, dopo che Israele aveva adorato il vitello d'oro, intercedento per il popolo (Dt 9,18.25; 10,10).
• Quaranta giorni durò l'esplorazione della Terra Promessa da parte degli esploratori degli israeliti (Nm 13,25).
• Per quaranta giorni Golia sfidò l'esercito di Saul (1Sam 17,16).
• Quaranta giorni e quaranta notti Elia camminò fino al monte di Dio, l'Oreb (1Re 19,8).
• Quaranta giorni passarono tra il momento in cui i beni di Tobia sono confiscati e l'assassinio del re Assarhaddon (Tb 1,21).
• Per circa quaranta giorni sulla città in cui si trovava il re Antioco apparvero cavalieri armati (2Mac 5,2).
• Per quaranta giorni, uno per ogni anno, al profeta Ezechiele venne fatta scontare l'iniquità di Giuda giacendo sul fianco destro (Ez 4,6).
• Per quaranta giorni Giona percorse Ninive annunciandone la distruzione (Gio 3,4).
• Per quaranta giorni (e quaranta notti, Mt 4,2) Gesù digiunò nel deserto (Mc 1,13; Lc 4,2).
• Per quaranta giorni, dopo la sua resurrezione, Gesù si mostrò vivo ai suoi discepoli (At 1,3).

Secondo un racconto rabbinico^[2], Abramo, sulla strada per il monte Oreb dove doveva sacrificare il figlio, non prese cibo né bevanda per quaranta giorni e quaranta notti, nutrendosi dello sguardo e delle parole dell'angelo che lo accompagnava.

Quarant'anni d'età

• Isacco prese in moglie Rebecca a quarant'anni (Gen 25,20).
• Esaù prese in moglie Giudit e Basemat a quarant'anni (Gen 26,34).
• Giosuè aveva quarant'anni quando Mosè lo inviò a esplorare la Terra Promessa (Gs 14,7).
• Is-Baal, figlio di Saul, diventò re d'Israele all'età di quarant'anni (2Sam 2,10).
• Lo storpio guarito da Pietro aveva più di quarant'anni (At 4,22).
• La vita di Mosè è suddivisa in periodi di quarant'anni: dalla nascita a quando gli venne l'idea di far visita ai suoi fratelli, da lì all'apparizione di JHWH al Sinai, e poi i quarant'anni nel deserto (At 7,23.30.36).

Altre ricorrenze del numero quaranta

Misure lineari

• Il Tempio di Salomone misurava quaranta cubiti in lunghezza lungo la navata (1Re 6,17).
• Le porte di Ecbàtana capitale dei Medi costruite da Arpacsàd erano larghe quaranta cubiti (Gdt 1,4).
• Nel nuovo Tempio visto da Ezechiele i piccoli cortili erano lunghi quaranta cubiti (Ez 46,22).

Altre quantità

• Quaranta basi d'argento furono poste sotto le assi che sostenevano la tenda del convegno (Es 26,19.21; 36,24.26).
• Le punizioni corporali non possono superare il numero di quaranta colpi (Dt 25,3).
• Il giudice Abdon ebbe quaranta figli (Gdc 12,14).
• I bacini di bronzo della reggia che Salomone costruì contenevano quaranta bat (1Re 7,38).
• L'inviato del re di Damasco consulta il profeta Eliseo circa la salute del suo signore e gli porta in regalo quaranta cammelli carichi di squisitezze (2Re 8,9).
• Neemia cita il fatto che i governatori prima di lui esigevano dal popolo pane, vino e quaranta sicli d'argento (Nee 5,15).
• Il Tempio visto da Ezechiele era lungo quaranta cubiti (Ez 41,2).
• I Babilonesi avevano un idolo chiamato Bel, al quale offrivano ogni giorno, tra le altre cose, quaranta pecore (Dn 14,3).
• Più di quaranta persone congiurano contro Paolo (At 23,13.21).

Nei Padri della Chiesa

I Padri della Chiesa, ampliando la simbologia numerica, hanno visto nel numero quaranta il numero cosmico^[3]: le quattro estremità del mondo circoscrivono il tutto, e il dieci è il numero dei comandamenti. Il numero cosmico moltiplicato per il numero dei comandamenti diventa espressione simbolica della storia di questo mondo.