Presepio
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Il presepio è la rappresentazione della Natività di Gesù che può essere sia plastica che vivente. Comprende generalmente:
- Sacra Famiglia con l'asino e il bue;
- Adorazione dei pastori;
- Adorazione dei Magi;
- Angeli;
- Stella di Betlemme.
Inoltre, spesso figurano scene e personaggi della vita quotidiana e animali (a seconda del formato, statue o statuette da presepio).
Di dimensioni diferrenti, il presepio viene allestito sia nelle chiese che nelle case private e nei luoghi pubblici, durante il periodo natalizio. A volte è contenuto in una teca, generalmente con un vetro nella parte anteriore (scarabattolo).
Il termine presepio deriva dal latino praesaepe, che significa "greppia", "mangiatoia", parola composta da prae = "innanzi" e saepes = "recinto", ovvero luogo che ha davanti un recinto.
Il presepio viene anche detto con termine improprio, ma in ogni caso non preferibile all'altro, "presepe".
Storia
Il primo presepio vivente
La tradizione, tutta italiana, del presepio risale all'epoca di san Francesco d'Assisi[1].
Nel 1220 san Francesco aveva visitato i luoghi della vita terrena di Gesù. Era stato anche a Betlemme e lì aveva sostato a lungo in preghiera e meditazione sul luogo dove il Gesù Cristo era nato. Tornato in Italia, continuava a ripensare a quel viaggio e al mistero di Dio che si fa uomo, bambino, umile, fragile e indigente, commovendosi fino a piangere. Per questo nel Natale del 1223 realizzò a Greccio la prima rappresentazione vivente della Natività di Gesù con l'aiuto di un amico, un certo Giovanni da Greccio, signore della zona, che il santo stimava molto. All'amico disse di voler organizzare, per la notte di Natale, una rappresentazione della nascita di Gesù. Non, però, uno spettacolo da far vedere ai curiosi, ma una ricostruzione visiva e vera. Tommaso da Celano riporta le parole esatte che san Francesco disse a Giovanni:
| « | Vorrei rappresentare il bambino nato a Betlemme e in qualche modo vedere con gli occhi del corpo i disagi in cui si è trovato per la mancanza delle cose necessarie a un neonato, come fu adagiato in una greppia e come giaceva sul fieno tra il bue e l'asinello. » | |
San Francesco aborriva lo spettacolo, poiché lo riteneva irrispettoso nei confronti del grande mistero religioso e temeva che la sua iniziativa venisse male interpretata. Per questo, come informa san Bonaventura, prima di mettere in atto quel suo progetto chiese il permesso al Papa. Giovanni di Greccio lo organizzò ogni cosa come san Francesco aveva chiesto. La notizia era stata diffusa e la gente del luogo si radunò presso la grotta dove Francesco e i frati andavano a pregare. Arrivarono pellegrini anche da altri borghi. Scrive Tommaso da Celano:
| « | Arrivarono uomini, donne festanti, portando ciascuno, secondo le sue possibilità, ceri e fiaccole per illuminare quella notte. » | |
Alla fine giunse anche san Francesco e, vedendo che tutto era predisposto secondo il suo desiderio, era raggiante di gioia. Inoltre, Tommaso da Celanoprecisa che, a quel punto,
| « | Si accomoda la greppia, vi si pone il fieno e si introducono il bue e l'asinello. » | |
Da questa annotazione si comprende chiaramente che san Francesco volle ricostruire la scena della nascita di Gesù, ma non volle dare spettacolo. Infatti, nessuno dei presenti prende il posto della Madonna, san Giuseppe e di Gesù Bambino. San Francesco voleva vedere la scena reale su cui pensare e riflettere nel corso della Messa che sarebbe stata celebrata, perché la celebrazione eucaristica avrebbe così richiamato la presenza reale di Gesù in quel luogo.
| « | Egli affermò di aver veduto, dentro la mangiatoia, un bellissimo fanciullo addormentato, che il beato Francesco, stringendolo con ambedue le braccia, sembrava destare dal sonno. » | |
(San Bonaventura)
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Durante quella celebrazione eucaristica, san Francesco indossò i paramenti solenni e lesse il Vangelo, tenendo poi una predica. Infatti, Tommaso da Celano riferisce che quando pronunciava le parole Bambino di Betlemme la sua voce tremava di tenerezza e di commozione e aggiunge che poi, nel corso della celebrazione eucaristica, si manifestarono in abbondanza i doni dell'Onnipotente, cioè fatti prodigiosi. E riporta la testimonianza di ciò che vide Giovanni da Greccio:
Presepi di statue
Sebbene esistessero anche precedentemente immagini e rappresentazioni della Natività di Gesù, queste non erano altro che sacre rappresentazioni delle varie liturgie celebrate nel periodo medievale.
Il primo presepio plastico, a tutto tondo, di cui si ha notizia è quello realizzato da Arnolfo di Cambio, fra il 1290 e il 1292, di cui si conservano ancora alcune statue nel Museo della Basilica di Santa Maria Maggiore a Roma.
L'iconografia del presepio ebbe un forte impulso nel XV secolo, grazie ad alcuni grandi pittori che ne dettero un propria interpretazione, quali:
- Gentile da Fabriano, Adorazione dei Magi (1423), tempera su tavola, conservata presso la Galleria degli Uffizi a Firenze;
- Sandro Botticelli, Adorazione dei Magi (1475), tempera su tavola, esposta nella Galleria degli Uffizi a Firenze;
- Domenico Ghirlandaio, Adorazione dei pastori (1485), tempera su tavola, ubicata nella Cappella Sassetti della Basilica di Santa Trinita a Firenze;
- Luca e Andrea Della Robbia, Natività di Gesù, conservata nel convento della Verna (Arezzo).
Nel XV secolo si diffuse l'usanza di collocare nelle chiese grandi statue permanenti, tradizione che si diffuse anche per tutto il XVI secolo. Uno dei più antichi, tuttora esistenti, è il presepio monumentale della Basilica di Santo Stefano a Bologna, che viene allestito ogni anno per Natale.
Dal XVII secolo il presepio iniziò a diffondersi anche nelle abitazioni nobiliari sotto forma di "soprammobili" o di vere e proprie cappelle in miniatura, anche grazie all'invito che fece in tal senso il papa, durante il Concilio di Trento, poiché vedeva nel presepio la capacità di trasmettere la fede in modo semplice e vicino al sentire popolare.
Nel XVIII secolo, addirittura, a Napoli si scatenò una vera e propria competizione fra famiglie su chi possedeva il presepio più bello e sfarzoso: i nobili impegnavano per la loro realizzazione intere camere dei loro appartamenti ricoprendo le statue di capi finissimi di tessuti pregiati e scintillanti gioielli autentici. Nello stesso secolo a Bologna, altra città italiana che vanta un'antica tradizione presepistica, venne istituita la Fiera di Santa Lucia quale mercato annuale delle statuine prodotte dagli artigiani locali, che viene ripetuta ogni anno, ancora oggi, dopo oltre due secoli.
Con i secoli successivi il presepio occupò anche gli appartamenti dei borghesi e del popolo, ovviamente in maniera meno appariscente, resistendo fino ai giorni nostri.
Attualmente, si vanno diffondendo anche i presepi meccanici, con movimento sincronizzato dei personaggi. Alcuni esempi:
- Presepio meccanico di San Pietro del Gallo (Cuneo)
- Presepio meccanico di Tarantasca (Tarantasca)
- Presepio meccanico di Vecchiazzano (Forlì)
- Presepio meccanico di Pallerone (Aulla)
- Presepio meccanizzato di Campo Ligure (Genova)
- Presepio meccanizzato e con effetti di luci a Nervi presso la Confraternita del Rosario di Nervi (Genova)
- Presepio meccanico di Manerba del Garda[2]
Personaggi da presepio
I personaggi del presepio di statue si distinguono, secondo le dimensioni in due tipologie:
- Statua da presepio: figura da presepio a tutto tondo di medie o grandi dimensioni [3].
- Statuetta da presepio: figura da presepio a tutto tondo di piccole dimensioni [4].
Simbologia e origine delle ambientazioni
Il Presepio è una rappresentazione ricca di simboli. Alcuni di questi provengono direttamente dal racconto evangelico. Sono riconducibili al racconto di Luca la mangiatoia, l'adorazione dei pastori e la presenza di angeli nel cielo.
Altri elementi appartengono a una iconografia propria dell'arte sacra: Maria ha un manto azzurro che simboleggia il cielo, San Giuseppe ha in genere un manto dai toni dimessi a rappresentare l'umiltà.
Dato che i Vangeli canonici parlano della natività in modo teologico, senza indulgere a particolari devozionali, il presepio attinge largamente anche ai Vangeli apocrifi e da arcane tradizioni dimenticate.
- Il bue a l'asinello, simboli immancabili di ogni presepio, derivano da una profezia di Isaia che dice: "Il bue conosce il proprietario e l'asino la greppia del padrone, ma Israele non conosce e il mio popolo non comprende" (1,3). Sebbene Isaia non si riferisse assolutamente alla nascita del Cristo, l'immagine dei due animali venne letta come simbolo degli ebrei (rappresentati dal bue) e dei pagani (rappresentati dall'asino). Secondo altri invece la tradizione dell'asino e del bue ha origine dal protovangelo di Giacomo.
- La stalla o la grotta in cui Maria diede alla luce il Messia non compare nei Vangeli canonici: sebbene Luca citi i pastori e la mangiatoia, nessuno dei quattro evangelisti parla esplicitamente di una grotta o di una stalla. Anche quest'informazione si trova nei Vangeli apocrifi. In ogni caso a Gerusalemme la Basilica della Natività sorge intorno a quella che è indicata dalla tradizione come la grotta ove nacque Cristo. Tuttavia, l'immagine della grotta è un ricorrente simbolo mistico e religioso per i popoli mediorientale[5].
- Molti particolari sui Re Magi derivano dal Vangelo dell'infanzia armeno. Questo vangelo colma le "lacune" di Matteo, ovvero il numero e il nome di questi sapienti orientali: il vangelo in questione fa i nomi di tre sacerdoti persiani: Melkon, Gaspar e Balthasar, anche se non manca chi vede in essi un persiano (recante in dono oro), un arabo meridionale (recante l'incenso) e un etiope (recante la mirra). Così i re magi entrarono nel presepio, sia incarnando le ambientazioni esotiche sia come simbolo delle tre popolazioni del mondo allora conosciuto, ovvero Europa, Asia e Africa. Anche il numero dei Magi fu piuttosto controverso. Fu definitivamente stabilito in tre, come i doni da loro offerti, da un decreto papale di papa Leone I Magno, mentre prima di allora oscillava fra due e dodici.
- Altri particolari derivano da tradizioni molto più recenti.
- Il presepio napoletano, per esempio, aggiunge alla scena molti personaggi popolari, osterie, commercianti e case tipiche dei borghi agricoli, tutti elementi palesemente anacronistici[6]. Anche questi personaggi sono spesso funzionali alla simbologia: ad esempio il male è rappresentato nell'osteria e nei suoi avventori, mentre il personaggio di Ciccibacco, che porta il vino in un carretto con le botti, impersona il Diavolo.
- Nel presepio bolognese vengono aggiunti alcuni personaggi tipici: la Meraviglia, il Dormiglione e, di recente, la Curiosa.
Il presepio in Italia
In Italia il presepio si differenzia sia per regioni di realizzazione, sia per le tecniche e i materiali utilizzati per ricreare la scena della Natività di Gesù:
- il presepio genovese si realizza con personaggi in legno;
- il presepio pugliese utilizza la carta pesta per realizzare il prodotto finito;
- il presepio siciliano è realizzato con l'aggiunta di materiali tipici dell'artigianato tipico siciliano (rami d'arancio e di mandarino, corallo, madreperla e alabastro);
- il presepio napoletano si caratterizza per le figure realizzate in terracotta.
Esempi significativi
Fra gli esempi di maggior rilievo, realizzati in Italia, si ricordano:
- Presepe animato di Vecchiazzano, frazione di Forlì
- Presepio della Marineria di Cesenatico (Forlì-Cesena)
- Presepio nel Pozzo di Orvieto (Terni)
- Presepio sommerso di Laveno Mombello (Varese)
- Presepio vivente di Balata di Baida, frazione di Castellammare del Golfo (Trapani)
- Presepio vivente di Crispiano (Taranto)
- Presepio vivente di Custonaci (Trapani)
- Presepio vivente di Greccio (Rieti)
- Presepio vivente di Pezze di Greco, frazione di Fasano (Brindisi)
- Presepio vivente di Pietrelcina (Benevento)
- Presepio vivente di Rivisondoli (Aquila)
- Presepio vivente di Resuttano (Caltanissetta)
Il presepio nel mondo
Essendo legato all cultura, il presepio si diffonde nelle diverse culture con significative varianti.
Anche se l'idea di base, quella cioè di ricreare la fatidica scena della nascita del Cristo, resta invariata; lo stesso non si può dire per i materiali usati e gli stili di costruzione dei diversi presepi.
Per quanto concerne la diffusione del presepio nel mondo, possiamo suddividere tutte le varianti presepiali in due grandi macroaree: quella europea e quella comprendente il resto del mondo. Più in specifico appartengono all'area europea, con diverse varianti: il presepio spagnolo, quello provenzale, il presepio nei paesi di lingua tedesca e i presepi nei paesi dell'est europeo. Fanno parte, invece, della macroarea del resto del mondo maggiormente i presepi dei paesi dell'America Latina e quelli di origine orientale ed etnica.
Il presepio spagnolo
Le origini del presepio in Spagna sono da rintracciare all'epoca della dominazione borbonica a Napoli. Infatti, gli scambi e i traffici che si attuarono tra Napoli e la Spagna, influenzarono quest'ultima sulla tradizione della costruzione del presepio durante il periodo natalizio.
In Spagna, il presepio si diffuse maggiormente nella regione della Catalogna, grazie anche alla passione di Ramon Amadeu (1745-1821) il più famoso scultore dell'epoca, che si dilettava nella costruzione dei pastori in creta.
La prima associazione di appassionati del presepio nacque proprio in Spagna intorno al 1860, anche se quest'ultima ebbe vita assai breve. In seguito si diffuse la più importante Asociacion de Pesebristas, che dal 1921 influenzò anche le successive scuole.
Tra i vari appassionati del presepio, si distaccarono alcuni abili artigiani che diedero vita alla "scuola del gesso catalana", che stravolsero l'idea del presepio allora in voga. Essi diedero vita al cosiddetto presepio "storico", ossia quello che più riproduce fedelmente paesaggi, costumi e costruzioni della Palestina ai tempi della nascita di Gesù.
Il presepio provenzale
La tradizione provenzale vuole che la nascita del presepio sia da attribuirsi alla Madre Pica, che già nel 1200 costruiva rappresentazioni di scene di vita religiosa in Provenza e in Linguadoca. Alcuni studiosi, infatti, ritengono che la tradizione del presepio nacque proprio in Francia e che San Francesco d'Assisi non fece altro che replicare questa tradizione con alcune significative varianti.
Il presepio provenzale è comunque influenzato dai tratti del barocco italiano e non si sviluppò prima del settecento. Per ricreare i pastori si utilizzavano manichini lignei con mani, teste e piedi in terracotta o cera: segno evidente di una influenza dell'artigianato italiano.
A livello storico la Rivoluzione Francese spezzò la tradizione del presepio. Essa riaffiorò prepotentemente ai tempi del concordato tra Pio VII e Napoleone Bonaparte.
Il presepio entrò nelle case più umili anche grazie all'azione del figurinaio Jean Louis Lagnel, che produceva pastori di argilla, prodotti in stampi, a basso costo. Oggi queste statuine d'argilla, dette santons si trovano numerose in vendita, in tutti i mesi dell'anno nei negozi di souvenir per turisti.
Il presepio nei paesi di lingua tedesca
La tradizione del presepio nei paesi di lingua tedesca è molto sentita, anche perché una tradizione vuole che nel Duomo di Colonia, in Germania, si trovino le spoglie dei Magi, qui trasportate da Costantinopoli dall'imperatrice Elena.
In molte città come Monaco, Augusta, Norimberga si allestiscono nelle piazze dei veri e propri mercati di Gesù Bambino (letteralmente Christkindlemarket). In questo rustico e caratteristico mercatino si vendono molti pastori e presepi veri e propri, oltre a dolciumi e decorazioni tipicamente natalizie.
Il presepio nei paesi dell'est europeo
Ai paesi dell'est europeo sono riconducibili quattro tradizioni diverse, rappresentate da quattro nazioni diverse: Ungheria, Russia, Polonia e Slovacchia.
La tradizione ungherese vuole che il presepio, o Betlemme, si costruisca in un cassa a forma di chiesa o stalla e che sia trasportabile a mano. I personaggi che animano il presepio invece sono fatti di legno o carta o tutt'al più di ovatta e davanti a questa rappresentazione arde costantemente una candela votiva.
Il presepio russo è costruito su due piani. Sul lato superiore vengono riprodotti i classici episodi della nascita del Cristo in una grotta; sul lato inferiore, invece, vengono riprodotte scene umoristiche di vita quotidiana e popolare.
In Polonia, invece, tradizione vuole che il presepio abbia forma di una cattedrale ricoperta di carta stagnola colorata. Si compone di tre parti: una superiore dove angeli annunciano il tanto atteso evento della nascita del bambino Gesù, una centrale in cui viene raffigurata la grotta con il bue e l'asinello e infine la parte inferiore è costituita da rappresentazioni di contadini polacchi insieme ai Magi.
Per quanto riguarda la Slovenia, infine, in ogni casa contadina si costruisce un presepio che adornerà un lato della casa definito per questo "sacro".
Il presepio nel resto del mondo
Il presepio nei paesi dell'America Latina si distingue per il sole splendente e l'azzurro dei cieli, in quanto in questi Paesi il Natale ricade in piena estate. In questi luoghi il presepio si diffuse a causa dell'evangelizzazione degli indigeni da parte dei gesuiti e dei sacerdoti portoghesi, spagnoli e francesi.
In Africa, invece, i primi presepi che si costruirono erano fatti di gesso e furono portati dai missionari. Fu difficile riuscire a convincere le popolazioni locali che Dio avesse sembianze di un neonato bianco. Col passare del tempo il presepio africano si arricchì di scenografie e materiali maggiormente di origine africana.
Nei lontani paesi d'oriente il presepio si affermò soprattutto nelle varie oasi cristiane. Si narra che l'imperatore delle Indie Akbar (1556-1605), nonostante non si convertì al Cristianesimo, provò sempre grande simpatia per questa arte che lasciò diffondere nel suo vasto impero.
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