Catacombe di Roma

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Catacombe di Priscilla, Galleria con loculi

Le Catacombe di Roma sono antiche aree funerarie sotterranee ebraiche e cristiane. Erano solitamente scavate nel tufo al di fuori delle Mura aureliane, la cinta muraria costruita tra il 270 ed il 275 dall'imperatore Aureliano per difendere la città, all'interno della quale non era possibile seppellire i defunti:^[1]

(LA)		(IT)
«	Hominem mortuum in urbe neve sepelito neve urito »	«	Non si seppellisca né si cremi nessun cadavere in città »

Storia

I e II secolo

I nuclei più antichi delle catacombe romane risalgono alla fine del II secolo. In precedenza i cristiani erano sepolti insieme con i romani; quando la comunità divenne più numerosa, fu necessario creare cimiteri collettivi. Per risolvere il problema dello spazio e grazie alla facilità dello scavo nel banco di tenero tufo sottostante la città, essi vennero realizzati con gallerie sotterranee a più piani. All'inizio le catacombe vennero utilizzate esclusivamente per scopi funerari e per il culto dei martiri qui sepolti.

L'opinione comune che vuole che esse fossero utilizzate come nascondigli dai cristiani perseguitati è probabilmente priva di fondamento. Del resto le persecuzioni caratterizzarono solamente alcuni periodi dell'Impero Romano, al tempo di Nerone (tra il 64 e il 67), Domiziano (solo nel 96), Decio (249-251), Valeriano (253-260) e Diocleziano (303-305).

III e IV secolo

Nel III secolo, già nella sola Roma, si contavano 25 cimiteri, alcune delle quali erano in possesso della Chiesa, come la Catacomba di San Callisto, dato che Ippolito Romano scrisse nei Philosophumena che papa Zefirino nominò il diacono Callisto custode e amministratore della catacomba.^[2]

Nella prima metà del III secolo, inoltre, Roma fu suddivisa in sette regioni ecclesiastiche:^[3] ad ognuna di esse vennero assegnati luoghi di culto e diverse catacombe per la sepoltura dei cristiani.

Nel 313, il Cristianesimo diventò religione legittima ed almeno all'inizio furono in molti a voler essere sepolti vicino ai martiri.

Dal V al IX secolo

Già dal V secolo si cominciò ad abbandonare l'uso della sepoltura nelle catacombe, che continuarono comunque ad essere meta di pellegrini a scopo di devozione.

Tra l'VIII ed il IX secolo, in seguito ai saccheggi dei barbari, i santuari vennero gradualmente abbandonati e le sacre reliquie furono traslate nelle chiese.

Dal Basso Medioevo al XVI secolo

Traslate le reliquie all'interno della città, le catacombe furono completamente abbandonate; gli accessi furono ostacolati dalla vegetazione e dalle frane, i santuari e i cimiteri caddero nell'oblio.^[4]

Durante il Medioevo si perse ogni traccia della loro ubicazione e si faceva gran confusione sui nomi. Le uniche catacombe ad essere ricordate furono quelle di San Sebastiano, di San Lorenzo e di San Pancrazio.

Età moderna

In epoca moderna furono accidentalmente riscoperte nel XVI secolo e cominciarono ad essere esplorate prima da Antonio Bosio (1575 - 1629), pubblicate nel suo libro postumo Roma Sotterranea (1634) e soprattutto con le ricerche di Giovanni Battista de Rossi (1822 - 1894).

Nella prima metà del XX secolo furono ritrovate altre catacombe o ulteriormente esplorate quelle conosciute grazie all'opera e agli studi di Enrico Josi.

Tipi di sepoltura

Processione nelle Catacombe di San Callisto

Le catacombe romane sono costituite da gallerie sotterranee (ambulacra), lungo le cui pareti erano ricavate le tombe (loculi). I loculi, generalmente disposti su file verticali (pilae), potevano contenere uno o più cadaveri; esternamente erano chiusi da lastre di marmo, su cui spesso erano incisi il nome del defunto ed il mestiere, accompagnati da elementi simbolici cristiani o ebraici.

Un'altra tipologia di sepoltura, tipica delle catacombe romane, è l'arcosolio (arcosolium), costituito da una nicchia arcuata sovrastante una lastra marmorea posta in orizzontale, che chiudeva la tomba (il solium sub arcu). L'arcosolio poteva essere semplice (ossia per una sola persona), oppure composito, fino ad accogliere le sepolture di una intera famiglia.

Lungo i corridoi non sono infrequenti i cubicoli (cubicula), camere sepolcrali di forma quadrata o poligonale, contenenti più loculi o arcosoli destinati a membri della stessa famiglia o di famiglie imparentate tra loro; oppure le cripte (cryptae), cappelle decorate con dipinti murali ad affresco, delle quali la più nota è la Cripta dei Papi nella Catacomba di San Callisto.

Infine, per ragioni di spazio alcune tombe erano scavate anche nel pavimento dei corridoi (formae): questa tipologia di sepoltura era diffusa soprattutto nei pressi della tomba di un martire, luogo ricercato dai primi cristiani per la loro ultima dimora.

Elenco delle catacombe

Le catacombe romane, in numero di quaranta nel suburbio, furono costruite lungo le vie consolari. La cura delle catacombe cristiane è affidata alla Pontificia Commissione di Archeologia Sacra, che dirige scavi e restauri. A Roma esistono anche catacombe ebraiche come quelle di Vigna Randanini e Villa Torlonia.

Mappa con indicate le principali catacombe

L'elenco, che segue, enuclea le catacombe e gli ipogei a partire dal colle Vaticano in senso antiorario fino alla via Flaminia.